A veces conocidos como fitoquímicos, los fitonutrientes son componentes que se encuentran en una variedad de diferentes tipos de alimentos, especialmente plantas. Si bien no se clasifican específicamente como nutrientes que son esenciales para la vida, los fitonutrientes contienen elementos que pueden ayudar a promover la buena salud. Debido a que a menudo contienen antioxidantes y compuestos que son de naturaleza antiinflamatoria, los alimentos fitoquímicos a veces se conocen con el sobrenombre de superalimentos.
Hay varias frutas y verduras que contienen uno o más ejemplos de fitonutrientes. La soja se considera una de las principales fuentes de elementos basados en fito. Además de los altos niveles de proteína, la soya también contiene isoflavonas e inhibidores de la proteasa que pueden mejorar la salud cardiovascular. Otros tipos de legumbres también son ricos en fitonutrientes, como guisantes, lentejas y frijoles.
Varios otros vegetales son excelentes fuentes de fitonutrientes. El brócoli es rico en selenio y lignanos, así como mucha vitamina C. Las batatas proporcionan una excelente fuente de betacaroteno.
Las frutas proporcionan una variedad de compuestos de fitonutrientes. La mayoría de las frutas cítricas proporcionan cantidades sustanciales de ácidos ferúlico y oxálico, así como de criptoxantina y vitamina C. Los tomates son ricos en licopeno, además de ser una excelente fuente de vitamina C y betacaroteno. Los arándanos proporcionan una excelente fuente de ácido tánico en la dieta, así como antocianinas y lignanos.
Otros tipos de potenciadores de alimentos y sabor incluirán también algunas formas de fitonutrientes. Las semillas de lino son un excelente ejemplo. Tanto las semillas como el aceite que se produce a partir de las semillas tienen cantidades saludables de lignanos. Además de mejorar el sabor de los alimentos, el ajo proporcionará dosis útiles de limoneno y varios tiosulfonatos. Los chiles son ricos en capsaicina o cayena, que muchos herbólogos consideran que es un alimento para el corazón.
Si bien los fitonutrientes no se consideran los nutrientes esenciales de la vida, se cree que son excelentes fuentes para ayudar a mantener un cuerpo y una mente saludables. Asegurarse de incluir al menos algunas de las frutas, verduras y especias que contienen estos elementos importantes en la dieta diaria resultará útil para mantener el bienestar físico y mental.