Los glucósidos cardíacos son una clase de medicamentos esteroides que se usan para tratar la insuficiencia cardíaca. Estos medicamentos pueden tener efectos tanto positivos como negativos en el corazón, los riñones, el estómago, los intestinos y el sistema nervioso. Los medicamentos que contienen glucósidos cardíacos actúan directamente sobre los tejidos del corazón. Un sabor amargo es típico de las formas naturales y refinadas de este esteroide recetado. Las sobredosis pueden tener consecuencias graves, como alucinaciones, reacciones alérgicas y latidos cardíacos irregulares.
Hay dos características estructurales de los glucósidos cardíacos: el azúcar y las porciones sin azúcar. El grupo R en la porción sin azúcar determina el tipo. Los glucósidos cardíacos se dividen en dos tipos principales: bufadienólidos y cardenólidos. Los cardenólidos tienen un anillo de butirolactona insaturado, mientras que los bufadienólidos tienen un anillo de a-pirona. De los dos, los cardenólidos son los más prolíficos.
Los medicamentos que contienen glucósidos cardíacos actúan afectando directamente las membranas celulares de los tejidos cardíacos. La acción inotrópica positiva se refiere a la forma en que el medicamento aumenta la fuerza de bombeo del corazón. Al aumentar la fuerza de bombeo del corazón, puede bombear más sangre a través del cuerpo por latido. Los medicamentos recetados deslanoside, digitoxin y digoxin contienen glucósidos cardíacos y están disponibles solo en una farmacia. Estos medicamentos pueden usarse en el tratamiento de insuficiencia cardíaca congestiva, arritmia cardíaca y fibrilación y aleteo auricular.
Las plantas que contienen glucósidos cardíacos incluyen la rosa de Navidad, la dedalera altamente tóxica y el lirio de los valles. Estas plantas se han utilizado como venenos y medicamentos para el corazón desde al menos el año 1,500 a. C., y sus extractos todavía se utilizan en algunos tratamientos. Los usos tradicionales incluyen venenos para flechas y tónicos para el corazón. Estas plantas también se han utilizado como eméticos, que pueden provocar vómitos, y como diuréticos, que aumentan el volumen de orina excretado por el organismo.
Los glucósidos cardíacos pueden ser venenosos si se toman en grandes cantidades. Se debe tener cuidado al calcular la dosis, porque la dosis terapéutica correcta a menudo es una cantidad cercana al umbral tóxico. Puede ser necesario tener especial precaución al manipular las plantas que contienen formas naturales de estos medicamentos. Chupar o consumir porciones de las plantas de dedalera o adelfa puede resultar en envenenamiento por dedalera o por adelfa. Estos términos también pueden referirse a sobredosis de medicamentos que contienen extractos de cualquiera de las plantas. Los riesgos generalmente son mayores en niños y ancianos.
Los síntomas de una sobredosis de glucósidos cardíacos varían. Los que se ven solo en casos crónicos incluyen alucinaciones, depresión, pérdida de apetito y halos alrededor de los objetos. Estos halos suelen aparecer en amarillo, verde o blanco. Otros síntomas posibles tanto para casos crónicos como no crónicos incluyen reacciones alérgicas, visión borrosa, desorientación, desmayos y dolores de cabeza. Los síntomas adicionales pueden incluir latidos cardíacos irregulares, letargo, dolor de estómago, vómitos y debilidad. Si se sospecha una sobredosis, una persona generalmente debe comunicarse con los servicios de emergencia de inmediato y no inducir el vómito a menos que se lo indique el Centro de Toxicología o un médico.