Los gusanos de la harina secos son larvas de insectos que han sido asadas o liofilizadas. Por lo general, se alimentan a ciertos animales mantenidos como mascotas, como p?jaros o reptiles. Aunque generalmente se compran en tiendas de mascotas y minoristas a granel, algunas personas hacen sus propios gusanos secos en casa. El secado preserva los gusanos de la harina, evitando que se descompongan mientras conserva su valor nutricional.
A pesar del nombre, los gusanos de la harina no son realmente gusanos. Son larvas, que es otra palabra para los insectos en estado larvario. El nombre t?cnico del gusano de la harina es tenbrio molitor. La mayor?a de los gusanos de la harina utilizados como alimento para mascotas son las larvas de un tipo de escarabajo conocido como el escarabajo oscuro, a veces llamado el escarabajo amarillo del gusano de la harina.
El gusano de la harina tiene un cuerpo segmentado de color amarillo oscuro con rayas marrones. Tiene seis peque?as piernas agrupadas cerca del frente de su cuerpo. Tienen apetitos voraces y comen granos, animales muertos y plantas en descomposici?n. La larva vive entre 60 y 90 d?as antes de transformarse en una pupa, y se muda numerosas veces durante ese per?odo de tiempo. Por lo general, crece al menos 1 pulgada (aproximadamente 25 mm) antes de secarse y usarse como alimento.
El proceso de secado consiste en asar los gusanos de la harina, el m?todo m?s com?n utilizado por las personas que cr?an los suyos. Antes de asar, las personas congelan los gusanos de la harina, una forma humana de matarlos mientras preservan sus nutrientes. Luego los asan en una sart?n plana a fuego lento durante cuatro a cinco horas hasta que est?n de color marr?n oscuro pero no negro. Despu?s del empaque, las personas almacenan los gusanos secos en un refrigerador o congelador hasta que est?n listos para usar.
La liofilizaci?n es otra t?cnica para la preparaci?n de gusanos secos. Un equipo especial deshidrata por completo los gusanos de la harina durante el proceso. Debido al hecho de que se elimina toda la humedad de los gusanos de la harina, algo que es dif?cil de lograr con los gusanos de harina tostados y liofilizados generalmente tienen una vida ?til m?s larga que los asados. Muchos fabricantes comerciales y minoristas de gusanos de la harina secos utilizan la liofilizaci?n como m?todo preferido. Una vez secos, los empaquetan en recipientes herm?ticos para extender a?n m?s la vida ?til.
En su mayor parte, los animales comen gusanos secos en su estado seco. Diversos tipos de p?jaros, roedores y lagartos los consideran un alimento sabroso y nutritivo. Incluso son seguros para el consumo humano. Aunque la mayor?a de las personas tienen aversi?n a la idea de comer larvas, los gusanos de la harina tienen un alto contenido de prote?nas y a veces sirven como un suplemento nutricional. Para este prop?sito, los usuarios pulverizan los gusanos secos en polvo y los agregan a otros alimentos, como batidos o batidos.