Las amapolas son plantas altas con flores llamativas y decorativas en el género Papaver, junto con varios géneros relacionados, y se pueden encontrar creciendo en casi todos los continentes de la Tierra. La variedad más famosa de esta flor es probablemente Papaver somniferum, la adormidera. Las llamativas flores de otras especies de Papaver se usan en muchos jardines para agregar toques de colores intensos, aunque el período de floración es corto, y las plantas pueden verse algo maleza después de que las flores se hayan desvanecido.
Como regla general, las amapolas crecen de una en un tallo, y los tallos pueden llegar a ser bastante largos, de pie muy por encima de las hojas verdes y ramificadas. Las flores tienen cuatro pétalos, que a menudo parecen arrugados, y cuando los pétalos se caen, las flores forman vainas caídas. Las vainas, tallos y hojas exudarán una sustancia blanca lechosa llamada látex si se cortan; En el caso de las adormideras, el látex de las vainas de semillas es la materia prima para el opio. Otros no parecen poseer propiedades narcóticas, aunque muchos son levemente tóxicos.
Las amapolas de opio se han cultivado en toda Asia durante siglos, y la sustancia fue ampliamente adoptada en Europa una vez que se descubrió. El opio y sus derivados, además de ser sustancias que alteran la mente, también son muy útiles para aliviar el dolor. Sin embargo, la mayoría de los hospitales modernos usan opiáceos sintéticos.
Entre los Papavers decorativos, dos variedades populares son las amapolas de Islandia, nativas de Islandia y el norte de Europa, y las amapolas orientales. Los primeros están en el género Papaver, y se ven notablemente similares a las amapolas de opio, aunque sus colores variados incluyen naranja y blanco además del rojo clásico. Las amapolas orientales también se parecen a las amapolas de opio, con ricos pétalos rojos que tienen bases de color púrpura oscuro a negro.
Hay otros tres géneros que se clasifican como Papaver: Meconopsis, Matilija y Eschscholzia. Los residentes de California están familiarizados con Eschscholzia, que es el género en el que se encuentra la Amapola de California. Varias otras especies de Papaver están clasificadas en este género, y tienden a funcionar bien en climas mediterráneos, aunque no toleran bien las heladas.
Mientras el suelo drene bien, las especies de Eschscholzia prosperan en suelos pobres y clima seco. Matilija es un género único en América Latina, con solo dos especies, las cuales toman la forma de pequeños arbustos. Estos también funcionan bien en malas condiciones y tienen grandes flores blancas. La meconopsis incluye flores que crecen cerca del suelo y mueren después de la floración y la siembra, como las amapolas del Himalaya y Gales.