Las amapolas son plantas altas con flores llamativas y decorativas en el g?nero Papaver, junto con varios g?neros relacionados, y se pueden encontrar creciendo en casi todos los continentes de la Tierra. La variedad m?s famosa de esta flor es probablemente Papaver somniferum, la adormidera. Las llamativas flores de otras especies de Papaver se usan en muchos jardines para agregar toques de colores intensos, aunque el per?odo de floraci?n es corto, y las plantas pueden verse algo maleza despu?s de que las flores se hayan desvanecido.
Como regla general, las amapolas crecen de una en un tallo, y los tallos pueden llegar a ser bastante largos, de pie muy por encima de las hojas verdes y ramificadas. Las flores tienen cuatro p?talos, que a menudo parecen arrugados, y cuando los p?talos se caen, las flores forman vainas ca?das. Las vainas, tallos y hojas exudar?n una sustancia blanca lechosa llamada l?tex si se cortan; En el caso de las adormideras, el l?tex de las vainas de semillas es la materia prima para el opio. Otros no parecen poseer propiedades narc?ticas, aunque muchos son levemente t?xicos.
Las amapolas de opio se han cultivado en toda Asia durante siglos, y la sustancia fue ampliamente adoptada en Europa una vez que se descubri?. El opio y sus derivados, adem?s de ser sustancias que alteran la mente, tambi?n son muy ?tiles para aliviar el dolor. Sin embargo, la mayor?a de los hospitales modernos usan opi?ceos sint?ticos.
Entre los Papavers decorativos, dos variedades populares son las amapolas de Islandia, nativas de Islandia y el norte de Europa, y las amapolas orientales. Los primeros est?n en el g?nero Papaver, y se ven notablemente similares a las amapolas de opio, aunque sus colores variados incluyen naranja y blanco adem?s del rojo cl?sico. Las amapolas orientales tambi?n se parecen a las amapolas de opio, con ricos p?talos rojos que tienen bases de color p?rpura oscuro a negro.
Hay otros tres g?neros que se clasifican como Papaver: Meconopsis, Matilija y Eschscholzia. Los residentes de California est?n familiarizados con Eschscholzia, que es el g?nero en el que se encuentra la Amapola de California. Varias otras especies de Papaver est?n clasificadas en este g?nero, y tienden a funcionar bien en climas mediterr?neos, aunque no toleran bien las heladas.
Mientras el suelo drene bien, las especies de Eschscholzia prosperan en suelos pobres y clima seco. Matilija es un g?nero ?nico en Am?rica Latina, con solo dos especies, las cuales toman la forma de peque?os arbustos. Estos tambi?n funcionan bien en malas condiciones y tienen grandes flores blancas. La meconopsis incluye flores que crecen cerca del suelo y mueren despu?s de la floraci?n y la siembra, como las amapolas del Himalaya y Gales.