Un pollo de agua con capucha es un tipo de pato que se encuentra solo en América del Norte. Este pato tiene una cresta en forma de abanico en la parte superior de la cabeza que se puede subir o bajar a voluntad. La segunda más pequeña de las seis especies de pollos de agua en total, el polluelo con capucha es el más pequeño de América del Norte. El nombre científico de este pato es Lophodytes cucullatus.
Aunque su coloración no reproductiva es menos vibrante y consiste más en marrones oscuros y grises, los colores reproductivos del macho son sorprendentes. Mayormente negro en la parte superior, su parte inferior es blanca; su cola y alas inferiores, de color marrón. Los ojos amarillos brillantes parecen particularmente vívidos contra las plumas faciales negras. Su cresta blanca, delineada en negro, parece ser simplemente una gruesa franja blanca que corta un campo oscuro cuando se baja la cresta.
Las hembras tienen en su mayoría partes inferiores grises, con partes superiores marrones o marrón-negras. Su coloración tiende a oscurecerse a medida que se mueve hacia la parte posterior del ave. Las crestas son de color marrón rojizo y carecen de contorno. Las hembras son ligeramente más pequeñas que los machos, normalmente alcanzan aproximadamente 17 pulgadas (43 cm) de longitud, mientras que los machos pueden crecer hasta 19 pulgadas (49 cm). Tanto los machos como las hembras tienen picos dentados y enganchados, adecuados para la captura de peces.
El polluelo encapuchado se puede encontrar principalmente en los Estados Unidos y Canadá. Estos pollos de agua generalmente se reproducen en la parte norte de su área de distribución, pero pueden reproducirse tan al sur como Georgia. Invernando en regiones más meridionales, algunos patos viajan tan al sur como el norte de México. Frecuentan lagos, estanques y otras zonas de humedales.
Cazando bajo el agua, a simple vista, el polluelo encapuchado se alimenta de peces pequeños, insectos acuáticos y crustáceos en ambientes de agua dulce. Estas aves son particularmente aficionados a los cangrejos de río. Un tercer párpado, así como la capacidad de controlar las propiedades refractivas de sus ojos, les permite ver a sus presas bajo el agua. Para cazar, se zambullen desde una posición de superficie y pueden nadar tras su presa para capturarla.
Durante la temporada de reproducción, los machos realizarán rituales de cortejo que implican subir y bajar sus crestas, así como llamadas específicas y pantallas de movimiento. Una vez que la hembra es receptiva, el apareamiento ocurre en el agua. Las parejas reproductoras no permanecen juntas más de una temporada de reproducción.
Los nidos están hechos en cavidades de árboles y están forrados con plumas. La hembra pone un promedio de 13 huevos y los incuba durante aproximadamente un mes. Las crías pueden alimentarse a sí mismas a un día de edad y emplumar en diez semanas. Los jóvenes son principalmente insectívoros, lo que significa que comen principalmente insectos.