Hobbits o Halflings son la creación del autor JRR Tolkien para sus libros La trilogía El Hobbit y El Señor de los Anillos. Tolkien profundiza en la descripción de esta resistente raza de criaturas, y desempeñan un papel integral en ambos libros. De hecho, en El Hobbit, Tolkien comienza con una breve descripción de los hobbits, que luego se amplía en El señor de los anillos.
Los hobbits, por supuesto, son marcadamente diferentes del «hombre» en que son bastante bajos. Tienden a ser más bajos que los enanos, una raza separada, y tienden a no medir más de cuatro pies (aproximadamente 1 metro) como máximo. Para los hombres, a menudo tienen una apariencia infantil y tienden a permanecer jóvenes hasta bien entrados los 50 años. Los hobbits generalmente viven más de 100 años y no alcanzan oficialmente la mayoría de edad hasta los 33 años.
Estas criaturas tienden a andar descalzas ya que las plantas de sus pies son bastante correosas y la parte superior de sus pies está cubierta por un espeso pelo rizado. No usan barbas como los enanos, y es más probable que tengan cabello castaño oscuro y ojos castaños oscuros. Su piel también es bastante oscura y suelen tener vientres ligeramente afelpados. También gozan de muy buena salud y pueden recuperarse de enfermedades y lesiones, que rara vez ocurren, más rápido de lo que la mayoría esperaría.
También les encanta usar colores brillantes como verde, amarillo, rojo y azul. Sin embargo, con todo su brillo, son tan silenciosos en el paso que es probable que las personas grandes los extrañen y puedan escapar rápidamente. Tolkien da a entender claramente que los hobbits son raros, pero todavía existen en la actualidad, aunque es poco probable que las personas grandes vean uno.
Los hobbits también se mantienen jóvenes de espíritu. Les encantan las bromas, los juegos, las fiestas y, sobre todo, comer. Un día normal puede incluir desayuno, segundo desayuno, once, almuerzo, té, cena y cena. Llevan una dieta de composición bastante británica, pero son especialmente adictos a los hongos y pueden ser muy codiciosos al compartirlos. De otras formas, los hobbits tienden a ser bastante generosos, ofreciendo comida o bienvenidos a los demás.
Los cumpleaños de los hobbit son maravillosos y se hacen eco de las tradiciones de cumpleaños reales en Europa del Este. En lugar de recibir regalos, dan regalos en sus fiestas. En la Tierra Media que describe Tolkien, esto resultó en que la mayoría de los hobbits recibieran al menos un regalo a la semana. La mayoría de los regalos son bastante sencillos. La elaborada fiesta de cumpleaños de Bilbo en El señor de los anillos con «regalos para todos» es la excepción y no la regla.
La mayoría de los hobbits tenían trabajos típicos basados en la agricultura antes de la Guerra de los Anillos, donde el enemigo Sauron fue derrotado. Muchos eran agricultores y otros podían ser molineros, jardineros, herreros y propietarios de tabernas. También hicieron un gran negocio de cultivo de hierba para pipa, que fuman con presteza. La mayoría de los hobbits tienden a tener gustos simples, disfrutan de sucesos ordinarios como el florecimiento de las flores y, como se aclara en El Hobbit, miran con desaprobación las aventuras.
Algunas familias eran conocidas por sus desagradables «aventuras». En particular, la familia Took, que engendró a la madre de Bilbo, fue acusada a menudo de tener aventuras y, por lo tanto, no ser muy respetuosa. Los Bagginses, tanto Frodo como Bilbo, continúan esta tradición, junto con Peregrin Took, Meriadoc Brandybuck y Samwise Gamgee.
Al comienzo de El señor de los anillos, los lectores aprenden que los hobbits descienden de una sociedad matriarcal que vivió hace mucho tiempo en las riberas de los ríos. Luego se establecieron principalmente en la Comarca y en el pueblo de Bree. Los criadores, a diferencia de los habitantes de Shire, viven al lado de gente grande. Los habitantes de la comarca, por el contrario, tienden a encontrar el comercio con los humanos bastante extraño y deben evitarse cuando sea posible, hasta que el rey de Gondor, Aragorn, recupere su trono al derrotar a Sauron, con la ayuda de Frodo Bolsón.
De esta gente bastante sencilla, Tolkien elige héroes que «sacudirán los cimientos» de toda la Tierra Media. A Frodo se le encomienda la excepcionalmente difícil tarea de entrar en la tierra enemiga de Mordor y destruir el anillo de Sauron. Toda la buena gente de la Tierra Media, elfos, enanos y hombres, depende de esta temeraria oportunidad como clave para derrotar a Sauron.
Los hobbits demuestran ser un concepto tan encantador que muchas novelas de fantasía los incluyeron posteriormente. Normalmente se les llamaba medianos, pero todos sabían que esto implicaba las mismas criaturas. Además, los personajes de Dungeons & Dragons podrían fácilmente ser hobbits y convertirse en luchadores bastante robustos. Sin embargo, hoy en día, todavía están más asociados con el trabajo de Tolkien y con las tres películas de Peter Jackson basadas en El señor de los anillos. En sus formas sencillas y en sus grandes gestos ocasionales, son vistos con gran afecto por los fanáticos de los mundos de fantasía.