La Tierra Media (Tierra Media, Tierra Media o Tierra Media) es el término utilizado por el autor JRR Tolkien para describir las tierras de los hombres, a veces llamadas «tierras mortales» en los libros El Hobbit, El Señor de los Anillos y El Silmarillion. El término no debe usarse ni considerarse como un planeta separado, y no abarca todo el planeta, sino simplemente las tierras en las que habitan los hombres. Tolkien usa el término Arda para describir toda la Tierra, y la Tierra Media tiene algunas exclusiones notorias. Las tierras imperecederas, o las tierras de las que provienen los elfos, y adonde regresan cuando deciden abandonar la Tierra Media se llaman Aman. A pocos mortales se les permite entrar en Aman, hasta que Bilbo Bolsón y su sobrino Frodo, como antiguos portadores del anillo enemigo, pueden viajar con los elfos a Aman y la inmortalidad al final de El Señor de los Anillos.
La Tierra Media como nombre no es una invención de Tolkien. Encontró el término en los escritos anglosajones de Cynewulf, y la palabra también se usa en la obra anglosajona Beowulf. El término anglosajón es de peligro medio. En inglés medio, la palabra se convierte en midden-erde o middel-erde. La primera palabra middangeard se traduce con mayor precisión como medio recinto. Sin embargo, la mayoría de los historiadores del lenguaje traducen el término a la Tierra Media, y Tolkien, como especialista en lingüística, hizo lo mismo. Además, la tierra que crea Tolkien está esencialmente rodeada por otras tierras como Aman.
Tolkien estaba intentando crear una mitología para Inglaterra en sus libros, y queda muy claro que el mundo de la Tierra Media es uno que existió en esta Tierra hace unos 6000 años. Incluso parte de la geografía, particularmente la Comarca, está asociada con Inglaterra. Tolkien separa este mundo antiguo en edades, y la mayor parte de su obra más popular Hobbit and Rings ocurre durante la Tercera Edad. El Silmarillion tiene lugar principalmente durante la Primera Edad, y los índices de los Anillos aluden a algunos de los gobernantes y reinos de la Segunda Edad.
Numerosas criaturas de fantasía pueblan la tierra de Tolkien. Los elfos, aunque establecidos allí desde hace mucho tiempo, son solo visitantes. Cuando se cansan del mundo mortal, parten hacia Aman. Se describe que enanos, hombres y hobbits «llegaron» a la tierra, lo que sugiere el «recinto intermedio» que está rodeado por otras tierras. Los elfos fueron los primeros en llegar y comenzar la Primera Edad, creando personas como los ents, gigantes parecidos a árboles que pastorean los árboles, a los que los elfos «enseñaron a hablar».
Los dragones existen en la Tierra Media, al igual que otras temibles bestias como orcos, duendes y trolls, que fueron creados por los enemigos de los elfos. Tolkien sugiere que estos fueron creados como malas imitaciones de elfos, enanos y ents. Otras criaturas con inteligencia incluyen las águilas, las arañas gigantes y los huargos, criaturas parecidas a lobos que a menudo luchan con los duendes.
La distribución de la población en la tierra de Tolkien cambió de una época a otra. En la Tercera Edad, los elfos tenían tres reinos, protegidos en parte por anillos élficos. Estos son Lothlorien, Rivendel y el reino de los Elfos Silvanos en Mirkwood. Los hobbits viven principalmente en la Comarca y también en Breeland. En la aldea de Bree, los hobbits y los hombres viven juntos, lo que Tolkien llama un «arreglo excelente». Los habitantes de Shire están mucho menos acostumbrados a los visitantes del exterior, con la excepción del ocasional mago o enano.
Los enanos, después de El Hobbit, viven en varias regiones montañosas, incluida la Montaña Solitaria, que recuperaron del dragón Smaug. Los hombres ocupan muchos lugares diferentes en la tierra. Los dos reinos más grandes de hombres que se oponen al malvado mago Sauron son Rohan y Gondor. También se hace referencia a Harad, un país del lejano oriente que ha sido dominado por Sauron, y lucha contra Rohan y Gondor en la última batalla contra Sauron.
Hay una cierta tristeza en la tierra de Tolkien, particularmente como se describe en Anillos. Los Elfos dominaron durante la Segunda Edad, pero muchos se han ido o están abandonando la Tierra Media para siempre en la Tercera Edad, la era de los Hombres. Los magos también se están yendo y, en cierto sentido, el mundo de los hombres está comenzando mientras la maravillosa magia de los elfos, magos y criaturas como los ents comienza a irse para siempre. La Tierra Media se ha visto contaminada por la presencia del enemigo, Sauron, e incluso después de su derrota, el poder de los elfos se ve disminuido para siempre. Quedan pocos para mantener viva la maravilla de épocas anteriores y el mundo se inclina hacia la más tradicional de los hombres. Sin embargo, Tolkien insinúa que los hobbits todavía existen, aunque los grandes suelen ser demasiado estúpidos para verlos, o tan ruidosos que los ahuyentan.