Los Idus de marzo caen en el día 15 del calendario de marzo, aunque la fecha también se ha asociado íntimamente con el asesinato de Julio César, quien fue asesinado en el Senado romano el 15 de marzo del 44 a. C. Debido a que la muerte de César marcó un cambio radical en la sociedad romana, la época es familiar para la mayoría de los estudiosos de la historia occidental, junto con los fanáticos de Shakespeare, que recuerdan el verso «Cuidado con los idus de marzo», de su obra de teatro Julio César. En la actualidad, la fecha conlleva una sensación de amenaza y fatalidad, debido a esta asociación.
Sin embargo, originalmente, los Idus de marzo no tenían un significado especial; era simplemente parte del calendario romano. Los días de cada mes solían contarse en relación con las calendas, el primer día del mes, Nones, el séptimo día y los idus, que caían a mediados del mes, en algún lugar entre el 13 y el 15, dependiendo de la mes. Por lo general, los idus caían durante la luna llena, y en realidad era un día auspicioso para la sociedad romana. Esto puede explicar por qué César no prestó atención a la advertencia de un adivino anónimo. Los términos Kalends, Ides y Nones se utilizaron en varias partes de Europa durante el Renacimiento antes de ser abandonados, y la audiencia original de Shakespeare probablemente no habría encontrado su frase en absoluto notable.
Según relatos históricos contemporáneos, a Julio César se le advirtió varias veces que debía «tener cuidado con los idus de marzo» por un adivino que profetizó que César estaba en peligro en esa fecha. Dada la compleja trama que rodea al asesinato de César, es posible que el adivino tuviera una buena razón para elegir el período de tiempo. Al quedarse en casa, César podría haber evitado su destino en el Senado, pero decidió ir de todos modos, y la leyenda cuenta que se encontró con el adivino por última vez en las afueras del Senado, y el adivino reiteró su advertencia.
Si bien los Idus de marzo han adquirido implicaciones siniestras en la sociedad moderna, César probablemente lo vio como otro día normal hasta que lo apuñalaron 23 veces y lo dejaron desangrado en público. César era, al menos, claramente consciente de un creciente malestar civil, y ciertamente empujó los límites de la sociedad y la tradición romanas. Si hubiera actuado con cautela, probablemente habría sobrevivido a ese asesinato, pero es probable que ya estuviera condenado por sus decisiones políticas.