La gasa es un tipo de tejido fino con un tejido muy abierto. Tiene una serie de usos, que van desde la sala de operaciones hasta el teatro, y se fabrican una variedad de tipos para satisfacer diversas necesidades. Muchas tiendas de suministros de telas venden gasas y también están disponibles en farmacias y compañías de suministros médicos. El material diseñado para usos médicos es muy útil en un botiquín de primeros auxilios, ya que se puede usar para envolver heridas, detener el sangrado y rellenar heridas antes de vendarlas.
La palabra proviene del árabe qazz, que significa «seda cruda». En un primer sentido, la gasa es un tipo de tejido ligero y muy aireado que se puede utilizar en prendas y cortinas. Cuando se usa, generalmente se usan telas más gruesas debajo, por modestia, o la gasa se puede colocar en capas para ocultar los detalles del cuerpo debajo. En las actuaciones, el material se utiliza a menudo para crear una malla sobre la que se pueden proyectar sombras, creando más interés visual en el escenario.
En el sentido médico, la gasa es un material muy absorbente, clásicamente hecho de algodón, que se utiliza para cubrir heridas y detener el sangrado. Además del algodón, también se puede fabricar con seda y algunos materiales sintéticos, y las versiones médicas a menudo están saturadas en una solución antibacteriana para reducir el riesgo de infección. Algunas gasas médicas también se tratan con agentes coagulantes para ayudar a detener el sangrado en las heridas. A menudo se vende con cinta quirúrgica, que se puede utilizar para fijar los vendajes de material al cuerpo.
Se puede usar un taco para aplicar presión a una herida o para tapar una herida profunda. Las gasas también se utilizan durante los procedimientos quirúrgicos para absorber la sangre y otros fluidos, y normalmente se integran en los apósitos para heridas para permitir que el aire circule por el sitio, lo que promueve una curación rápida. Además de sábanas y almohadillas, también es posible encontrar esponjas de gasa para uso médico. También puede empaparse en diversas sustancias y usarse para envolver a las víctimas de quemaduras, protegiendo su delicada piel y carne de más lesiones.
El término también se usa para referirse al metal con una malla metálica muy fina. Este tipo de gasa se usa comúnmente como parachispas alrededor de fuegos abiertos, ya que la malla evita que las chispas vuelen y enciendan objetos alrededor del fuego. También se puede usar para crear mosquiteros en las ventanas, asegurando que los insectos y otras criaturas permanezcan afuera mientras el aire continúa circulando.