El spray de pimienta es un arma no letal diseñada para rociar la cara de un atacante. Afecta las membranas mucosas, provocando que los capilares de los ojos se dilaten instantáneamente hasta el punto de ceguera temporal. Los tejidos que recubren el tubo bronquial también se hinchan, lo que dificulta que el atacante obtenga oxígeno adicional. Una ráfaga de spray afecta los ojos, la garganta, la nariz y los pulmones, y los efectos duran hasta 90 minutos.
Debido a que el spray de pimienta es una sustancia inflamatoria, afecta incluso a aquellos que podrían no sentir dolor, como psicóticos, drogadictos o personas ebrias. También es eficaz contra un animal atacante y es transportado por muchos carteros. Este beneficio se ha vuelto más relevante a medida que los barrios recientemente desarrollados invaden las tierras rurales, creando enfrentamientos entre las personas y la vida silvestre. Los corredores que recorren senderos rurales cerca de sus hogares también pueden beneficiarse de llevar el aerosol.
El spray de pimienta está hecho de pimientos picantes y tiene un ingrediente activo llamado oleorresina capsicum (OC). Los aerosoles que se hacen con 2-10% de OC incapacitan más rápido que concentraciones más altas. Algunos aerosoles también incluyen un tinte indeleble para marcar al atacante.
Los chiles de cayena picantes, como los jalapeños, los chiletpins y los habaneros, son chiles. Todos estos pimientos contienen un alcaloide llamado capsaicina. La capsaicina no tiene sabor ni olor, pero los humanos solo pueden detectar 1 parte por cada diez millones en forma de calor.
La capsaicina se produce en una glándula justo debajo del tallo del pimiento. Esta mancha es aproximadamente 16 veces más fuerte que cualquier otra parte de la planta. El ingrediente activo del spray de pimienta se deriva de esta área.
El poder o valor calorífico de la capsaicina se expresa en unidades Scoville, que se pueden determinar mediante una prueba llamada cromatografía líquida de alta resolución. Mientras que un pimiento morrón tiene un puntaje de cero en la escala de picante, un jalapeño alcanza la marca de 8,000 y un habanero salta a 350,000. Las buenas tasas de spray de pimienta en algún lugar alrededor de 5,300,000 en la escala de calor, superadas solo por capsaicina pura en 16,000,000.
Si bien este aerosol es un agente inflamatorio, la maza y el gas lacrimógeno son irritantes y no se rigen por las mismas leyes. El spray de pimienta se compra legalmente sin receta en muchos lugares y viene en botes de varios tamaños, algunos lo suficientemente pequeños como para colgarlos en un llavero. Las personas que tengan alguna pregunta sobre la legalidad de esta arma en su área deben comunicarse con el departamento de policía local.