El colesterol alto es una de las principales causas de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y otras enfermedades arteriales importantes entre las personas de mediana edad y los adultos mayores. Además de mantener una dieta saludable y una rutina de ejercicios, tomar medicamentos recetados puede ayudar a reducir los niveles de colesterol y prevenir la obstrucción de las arterias. Se ha descubierto que los inhibidores de la HMG-CoA reductasa, también llamados estatinas, son muy efectivos para detener la síntesis de colesterol nuevo en el cuerpo y mejorar la capacidad del hígado para eliminar los depósitos existentes del torrente sanguíneo.
Las células del cuerpo pasan por un proceso de múltiples pasos cuando sintetizan el colesterol natural. El primer paso lo inicia una enzima llamada 3-hidroxi-3-metilglutaril coenzima A (HMG-CoA) reductasa. La enzima desencadena respuestas químicas y físicas que eventualmente conducen a la producción de lípidos. Los inhibidores de la HMG-CoA reductasa actúan bloqueando la actividad de la enzima, deteniendo así la producción de colesterol incluso antes de que comience.
Los inhibidores de la HMG-CoA reductasa también tienen un impacto sobre el colesterol existente. Cuando el hígado detecta que la producción natural está disminuida, comienza a extraer el colesterol de la dieta del torrente sanguíneo para compensar la deficiencia percibida. Al hacer dieta y hacer ejercicio, además de tomar medicamentos, se pueden reducir significativamente tanto los lípidos naturales como el colesterol de la dieta.
Es posible experimentar efectos secundarios no deseados al tomar inhibidores de la HMG-CoA reductasa. Los problemas más comunes incluyen diarrea, dolor abdominal, calambres estomacales, mareos y dolores de cabeza, aunque los problemas suelen ser leves y desaparecen en cuestión de horas. Algunas personas también experimentan fiebres leves, calambres musculares y sensación de debilidad o fatiga después de tomar una dosis. El insomnio, la disfunción eréctil y las reacciones alérgicas son posibles pero raras.
Un médico puede determinar si los inhibidores de la HMG-CoA reductasa son una buena opción de tratamiento después de realizar un examen físico exhaustivo. La mayoría de los médicos sugieren que las personas que corren el riesgo de sufrir complicaciones por el colesterol alto intenten hacer cambios en el estilo de vida antes de recetar medicamentos. Evitar fumar, los alimentos grasos y el alcohol mientras hace ejercicio con regularidad es suficiente para reducir el colesterol en muchas personas. Si los problemas persisten, se puede administrar una dosis inicial baja de medicamento para ver si tiene algún efecto.
Los chequeos frecuentes son importantes al comenzar un ciclo de inhibidores de la HMG-CoA reductasa para que un médico pueda determinar la mejor cantidad de dosis y continuar monitoreando los resultados. A la mayoría de los pacientes se les indica que tomen una tableta o cápsula al día, generalmente a la hora de acostarse. Si los niveles de colesterol no alcanzan los niveles normales después de varios meses, se pueden considerar otros medicamentos o cirugía para prevenir complicaciones potencialmente mortales.