Una tarjeta SIM, o una tarjeta de módulo de identidad de suscriptor, es la pequeña tarjeta de circuito impreso que se inserta en un teléfono celular GSM antes de que pueda funcionar. Las tarjetas SIM identifican a los usuarios, guardan detalles de seguridad, brindan información de red y contienen suficiente memoria para guardar la lista de contactos de un usuario. Los lectores de SIM descifran la información contenida en la tarjeta SIM de un teléfono celular y permiten al usuario acceder a su lista de contactos sin su teléfono celular correspondiente. Dado que los lectores de SIM permiten el acceso independiente a la información de la tarjeta SIM, los usuarios pueden editar, agregar o hacer una copia de seguridad de los datos ubicados en la tarjeta usando una computadora.
Con los lectores de SIM, un usuario puede realizar una amplia variedad de funciones. Las copias de seguridad periódicas y la recuperación de datos se convierten en opciones viables con la ayuda de lectores SIM. Estas copias de seguridad y recuperaciones pueden atraer a los usuarios que anticipan actualizaciones importantes para sus dispositivos. Si un usuario pierde un teléfono, un lector de SIM puede ayudar a recuperar datos, como contactos, que de otro modo podría haber perdido junto con el teléfono celular. Del mismo modo, dañar el hardware de un teléfono no significa que los datos de un usuario también tengan que corromperse.
Los lectores de SIM a menudo vienen con un software que ayuda a leer la información de la tarjeta SIM. Parte de este software puede incluir aplicaciones diseñadas para administrar contactos o entradas de la agenda telefónica. Este software puede funcionar por sí solo y puede recuperar información sin la necesidad de un hardware típico de teléfono celular como teclados.
Cuando se usa junto con el software apropiado, los lectores de SIM pueden permitir a los usuarios acceso y control total de la información de la tarjeta SIM. A los usuarios se les puede permitir administrar, editar o eliminar códigos PIN de SIM, transferir información de la tarjeta SIM a otra tarjeta y modificar o agregar información a sus tarjetas SIM existentes si el lector también actúa como escritor de SIM. Además, los usuarios pueden tener la opción de sincronizar información de programas de terceros que contienen libretas de direcciones como Microsoft Outlook® Express y Microsoft Office Outlook®.
La información que se puede recuperar de una tarjeta SIM puede variar desde contactos hasta mensajes de texto. Los lectores de SIM también pueden proporcionar una solución para los usuarios preocupados por la seguridad. Los lectores de SIM pueden proporcionar una ubicación segura para la información de contacto confidencial y pueden ofrecer un cifrado adicional.
Se puede comprar un lector de SIM como una sola unidad. Puede existir como un dispositivo pequeño con un conector USB para que funcione fácilmente junto con una computadora. Los dispositivos como estos son altamente portátiles y ofrecen el beneficio adicional de funcionar sin cables, cables o baterías adicionales.