Los mehndi de novia árabes son tatuajes temporales que se hacen con una pasta de hojas de la planta de henna, también conocida como Lawsonia inermis o el árbol de la mignonette. Los tatuajes Mehndi funcionan mejor en las manos y los pies, donde la piel tiene niveles más altos de queratina. Estas intrincadas decoraciones se aplican poco antes de la boda y pueden durar semanas después.
El término «mehndi» proviene del idioma sánscrito y técnicamente se refiere al proceso de aplicación de la henna. También se puede utilizar para referirse a los diseños. Se cree que este arte se originó en el Medio Oriente hace más de 5,000 años. Los patrones tradicionales de mehndi de novia se han extendido desde entonces a la India y el norte de África. En América del Norte y Europa, las personas pueden usar diseños mehndi fuera del contexto del matrimonio.
Los diseños tradicionales de mehndi de novia árabe generalmente son aplicados por un profesional o un pariente femenino de la novia. La aplicación se produce en una fiesta grande, similar a una despedida de soltera occidental o despedida de soltera. Los invitados y familiares de la novia también pueden recibir decoraciones de henna. En algunas regiones de habla árabe, el novio y sus amigos decoran sus manos y pies en una fiesta separada.
La pasta para el mehndi nupcial árabe puede ser delgada y acuosa, gruesa y gruesa, o cualquier textura intermedia. Las pastas más gruesas proporcionan más poder de tinción pero producen diseños menos detallados. Muchos artistas modernos de henna usan conos de henna pre-preparados que están listos para usar, o hojas de henna previamente molidas. Algunas mujeres rurales todavía muelen hojas frescas, lo que produce la mancha más oscura pero requiere más esfuerzo.
Las hojas simples de henna manchan la piel por sí mismas, pero muchos artistas agregan a la mezcla café, jugo de limón o materiales alcalinos como el amoníaco. Estos aditivos aumentan el poder de tinción de la mezcla o cambian el color. La llamada henna «negra» a menudo contiene tinte sintético y puede causar quemaduras químicas en personas sensibles.
El mehndi de novia árabe se puede aplicar usando un cono, como se hace con glaseado de pastel, o con un pincel o una jeringa. Algunos artistas de henna también usan cuerdas o masa de pan como resistencia, produciendo un patrón inverso en las manos y los pies. A diferencia de los tatuajes de henna indios, que pueden estar acentuados con cúrcuma, bermellón u otros colorantes, los mehndi de novia árabes generalmente son monocromáticos.
La henna produce una mancha de color naranja brillante a marrón oscuro en las uñas, manos y pies. El dedo y las uñas de los pies y las palmas y las plantas de los pies absorben el color más oscuro debido a su mayor contenido de proteínas. Una novia aún podría haber desvanecido los rastros de sus patrones de tatuajes mehndi hasta un mes después de la boda.