Un cepillo de dientes desechable es un cepillo de dientes pequeño y de un solo uso que generalmente presenta cerdas que han sido «precargadas» con una pasta de dientes seca que se activa cuando se mezcla con agua o saliva. El tamaño compacto del cepillo de dientes desechable y el hecho de que no requiere una pasta de dientes separada lo convierten en una buena opción para los campistas o para aquellos que simplemente desean tener un cepillo de dientes a mano en caso de que quieran limpiar sus dientes mientras viajan. Es especialmente útil para los viajeros aéreos que desean una opción de limpieza dental durante el vuelo que cumpla con las normas de seguridad del aeropuerto.
Si bien las especificaciones exactas de un cepillo de dientes desechable varían según el fabricante, la mayoría de los modelos se asemejan a un cepillo de dientes normal que se ha «encogido» a una longitud de aproximadamente tres y media a cinco pulgadas (8.9 a 12.7 cm). Al igual que con los cepillos de dientes normales, generalmente consiste en un mango de plástico y cerdas de nylon. Algunos modelos cuentan con una «gota» de pasta de dientes deshidratada que está incrustada en el centro del cabezal del cepillo. En otros modelos, las cerdas están cubiertas con pasta de dientes seca. A menudo, estos cepillos de dientes se envuelven individualmente, asegurando que el producto permanezca estéril cuando se guarda en un bolso o bolsillo.
Limpiar los dientes con un cepillo de dientes desechable es simple. El usuario simplemente desenvuelve el producto, humedece las cerdas para activar la pasta de dientes y luego se cepilla normalmente. Después del uso, el cepillo puede reciclarse o descartarse. Cabe señalar que no se recomienda el uso repetido de cepillos de dientes desechables.
Algunos modelos de cepillos de dientes desechables están diseñados para usarse sin agua. La pasta incrustada en sus cerdas se licua cuando se encuentra con la saliva. Esta pasta está especialmente diseñada para producir una espuma mínima y, por lo tanto, no es necesario enjuagar la boca después del cepillado. Estas características hacen que este tipo de cepillo de dientes desechable sea muy útil en situaciones en las que no se puede acceder fácilmente al agua limpia, como un viaje de campamento o un largo viaje en automóvil.
Con las medidas de seguridad del aeropuerto cada vez más estrictas, los viajeros aéreos a menudo no pueden empacar la pasta de dientes en su equipaje de mano, lo que dificulta la limpieza de los dientes mientras están en tránsito. El cepillo de dientes desechable proporciona una solución a este problema. La mayoría de los modelos están diseñados para cumplir con los requisitos de la Administración de Seguridad del Transporte de los EE. UU. Para artículos de mano aprobados. Aquellos preocupados acerca de si un cepillo de dientes desechable específico cumple con esos requisitos deben inspeccionar el empaque del cepillo, lo que generalmente indica si el producto es aceptable para el uso de transporte aéreo.