Los mejillones cebra son un tipo de molusco de agua dulce. El nombre científico de este mejillón es dreissena polymorpha. Este molusco de agua dulce es originario de Asia y Europa del Este, y está invadiendo lentamente los Grandes Lagos y otras aguas dulces de los Estados Unidos. Los mejillones cebra tienen un patrón de rayas distintivo en cada caparazón o válvula de mejillón. Se considera que estos pequeños moluscos de agua dulce son una amenaza para el ecosistema y han causado millones de dólares en daños a las centrales eléctricas y otras estructuras.
La cáscara del mejillón cebra es de color tostado o beige y exhibe un patrón de zigzag oscuro en cada válvula. No todos los mejillones cebra tienen la misma apariencia. Algunos pueden ser de color marrón oscuro con rayas menos prominentes. En raras ocasiones, se encuentran mejillones con muy pocas rayas. Por lo general, no miden más de una pulgada (2.54 centímetros) a 2 pulgadas (5.08 centímetros) de largo y tienen una vida útil de aproximadamente cinco años.
Estos mejillones comen algas y se alimentan al filtrar grandes cantidades de agua cada día. Los mejillones cebra hembra pueden poner hasta un millón de huevos durante la temporada de desove, e incluso pueden poner huevos dos veces en una temporada. Los mejillones jóvenes son microscópicos y nadan libremente. Se pueden propagar fácilmente por las corrientes y también se transportan en las aguas de lastre de los barcos. Los mejillones más viejos y más grandes a menudo se adhieren a las estructuras de los barcos y se transportan a otras aguas dulces.
Los hábitats originales de estos moluscos eran las aguas dulces de Rusia, Polonia y los Balcanes. Se cree que fueron recogidos en aguas de lastre de un barco en aguas europeas y luego liberados en el lago St. Clair en Canadá, donde fueron encontrados en 1988. El lago St. Clair es un pequeño cuerpo de agua que conecta el lago Erie y el lago Hurón . Los invasivos mejillones cebra han invadido toda la región de los Grandes Lagos y muchos de los otros lagos y ríos de agua dulce del este de los Estados Unidos. Se han encontrado mejillones cebra en los ríos Mississippi, Cumberland, Tennessee, Hudson y Ohio.
Numerosas plantas y fábricas de tratamiento de agua han gastado millones de dólares como resultado del daño causado por los mejillones cebra. Los pequeños moluscos se adhieren a las tuberías de admisión y otras estructuras, lo que resulta en daños masivos. Los mejillones cebra también son un peligro extremo para otros animales salvajes acuáticos de caparazón duro. Se adhieren al caparazón de langostas, almejas, mejillones nativos y otras especies de cáscara dura, lo que los hace incapaces de moverse e incapaces de comer, respirar o reproducirse.