Un Clydesdale es un tipo de caballo de tiro, lo que significa que ha sido criado para ser un animal de trabajo, tirando de carros pesados o carros llenos de varios productos. Estos caballos son famosos en los Estados Unidos en su papel de mascotas para la cerveza Budweiser, y también disfrutan de un estatus icónico en Australia y el Reino Unido. Lamentablemente, a pesar de su fama, la raza Clydesdale se considera “en riesgo”, lo que significa que se requiere una conservación cuidadosa para conservar la raza. Por extraño que parezca, Anheuser-Busch, el fabricante de Budweiser, está haciendo un gran esfuerzo para preservar la raza, ya que posee y cría Clydesdale en numerosas granjas en los Estados Unidos.
Esta raza de caballos se desarrolló en el Valle de Clyde de Escocia, y está estrechamente relacionada con el caballo Shire, otra raza de caballos de tiro. Los Clydesdales tienen varias adaptaciones que los hacen muy adecuados para la vida en las regiones frías de Escocia, incluidos cuerpos más gruesos y abrigos más pesados para protegerlos de los elementos. La raza surgió como un tipo de caballo reconocible y distinto a mediados del siglo XVIII, y rápidamente se convirtió en una raza de caballos de tiro muy popular en el Reino Unido.
Al igual que otros caballos de tiro, el Clydesdale tiene un cuerpo construido para un trabajo serio. Los caballos tienen cuartos traseros y hombros extremadamente musculosos que les permiten jalar cargas pesadas, junto con torsos compactos. Los Clydesdales tienen cabezas clásicamente pequeñas, de nariz romana, con ojos muy abiertos, y son famosas por sus largos mechones de plumas que caen desde las rodillas hasta los tobillos. Como es el caso con los caballos de tiro en general, el Clydesdale es un caballo extremadamente gentil, amigable y paciente.
A pesar de que el Clydesdale tiene una construcción muy pesada, estos caballos son famosos por ser extremadamente elegantes. Tienen un paso alto que los fanáticos de la raza caracterizan como “alegre”, y los caballos son conocidos por ser presumidos, incluso mientras están en el trabajo. Un enganche de Clydesdales bien criado y entrenado puede ser todo un espectáculo, especialmente cuando los caballos tienen colores coordinados. Dado que muchas personas disfrutan de ver caballos de tiro en acción, algunas cervecerías en varias regiones del mundo mantienen equipos con el propósito de mostrar, y en algunas partes de Gran Bretaña, Clydesdales todavía hacen entregas de cerveza, como lo han estado haciendo durante siglos.
Al igual que otros animales de trabajo, el lugar de los Clydesdale en la sociedad se vio interrumpido por la introducción del motor, que permitió a las personas reemplazar los caballos con tractores, camiones y otras herramientas mecanizadas. El Clydesdale experimentó una caída extrema en la popularidad ya que los agricultores se encontraron incapaces de mantener sus caballos y mantener el ritmo de la mecanización, y durante un breve período, la situación para el Clydesdale fue bastante grave. Afortunadamente, ha surgido una comunidad de personas interesadas en criar y mostrar caballos de tiro, y parece poco probable que esta raza se pierda por completo, aunque puede seguir siendo rara.