Un microgramo es una unidad métrica de masa que es igual a una milésima de miligramo (mg). En otras palabras, un microgramo es mil veces más pequeño que un miligramo. Los microgramos son un millón de veces más pequeños que los gramos (g); un gramo es igual a un millón de microgramos. Un microgramo es una de las unidades de masa más pequeñas que se utilizan. Muchos medicamentos se recetan utilizando microgramos como unidad de medida.
El Sistema Internacional de Unidades (SI) es el sistema de medición más utilizado en el mundo. Es la forma moderna del sistema métrico y se compone de un conjunto de unidades base y prefijos. Cada una de las unidades base representa una propiedad física particular de un objeto. La unidad base para la masa es kilogramos (kg). Los kilogramos son 1,000 veces más grandes que los gramos, lo que los hace 1,000,000,000 de veces más grandes que los microgramos.
Los prefijos se agregan para mostrar que la unidad que se utiliza es un múltiplo del original, ya sea más grande o más pequeña. No importa qué unidad base o propiedad física se mida, se utilizan los mismos prefijos. Ya sea que se trate de masa, volumen o longitud, por ejemplo, un múltiplo de 10 tiene el prefijo deca, mientras que un múltiplo de una décima, o 10 veces más pequeño, tiene el prefijo deci. Un microgramo es un millón de veces más pequeño que un gramo y el múltiplo opuesto de un microgramo, o un millón de veces más grande que un gramo, es un megagramo.
La abreviatura científica usada para un microgramo es µg, usando el símbolo de la letra griega mu. En los Estados Unidos, se recomendó que se usara mcg en lugar de la abreviatura científica. Esta recomendación se basó en los errores que se cometieron cuando la abreviatura se escribió a mano y la µ se interpretó erróneamente como una m. Cuando se trata de dosis de medicamento, este error puede llevar a que se administre al paciente una sobredosis mil veces mayor.
Todas las medidas métricas se toman en el sistema de base 10, lo que hace que las conversiones entre las unidades sean bastante fáciles. Para convertir miligramos a microgramos, debes multiplicar la masa por 1,000. Por ejemplo, si tienes una masa de 2.5 mg, al multiplicar por 1,000, tendrías 2,500 ug. Para convertir en la otra dirección, debes dividir por 1,000. Se sigue el mismo proceso para convertir ay desde gramos, excepto que multiplicaría o dividiría por un millón.