La corriente de California es una corriente oceánica en el Pacífico norte que corre a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos, moviéndose hacia el sur hasta llegar a Baja, momento en el que comienza a desplazarse hacia el oeste. Esta corriente es una entre una serie de corrientes limítrofes que se mueven a lo largo de los continentes de la tierra. La corriente de California es un ejemplo de una corriente de límite oriental, porque limita con tierra en el este.
La corriente se origina en el Pacífico Norte, donde el agua es muy fría. Es relativamente poco profundo y lleva una carga de agua fría que estimula el afloramiento a su paso por la costa. A medida que entra en aguas más cálidas del sur, el agua fría comienza a hundirse hasta el fondo, lo que permite que el agua caliente suba y genere una corriente cálida que atraviesa el Océano Pacífico. Esta corriente se enlaza con una corriente fronteriza occidental que viaja por la costa de Asia antes de dar la vuelta a América del Norte nuevamente.
La serie de corrientes interconectadas que rodean el Pacífico Norte se conoce como el giro del Pacífico Norte. Estas corrientes juegan un papel importante en la circulación del océano y en las economías a lo largo de las costas por las que viajan. En California, por ejemplo, la corriente de California contribuye a uno de los ecosistemas marinos más productivos del mundo, con agua rica en nutrientes y una diversidad biológica asombrosa. El flujo de la corriente hacia el sur también explica por qué las aguas de la costa de California son más frías que las aguas en latitudes similares en la costa este de Estados Unidos.
Los famosos días de niebla de California son causados en parte por los movimientos de la Corriente de California, lo que ilustra otra forma en que impacta la vida en la tierra. Las corrientes en el giro del Pacífico Norte también determinan dónde terminan los objetos flotantes en el océano con el tiempo, a medida que se mueven junto con este grupo en espiral de corrientes como pompas de jabón atrapadas en el remolino de agua alrededor de un desagüe.
Es importante tener en cuenta que hay otras corrientes marinas además de la corriente de California y, a veces, cambian de dirección. Inmediatamente mar adentro, corrientes y remolinos más pequeños empujan el agua en una variedad de direcciones. Estas corrientes son ampliamente estudiadas por oceanógrafos y otras personas interesadas en las corrientes oceánicas, como los servicios de rescate que desean poder delimitar la ubicación potencial de un barco discapacitado, un nadador en problemas o el cuerpo de alguien que se ha ahogado.