Hay muchos tipos y tamaños diferentes de motores eléctricos. Los motores eléctricos se pueden dividir en dos tipos: motores de corriente alterna (CA) y motores de corriente continua (CC). Un motor eléctrico de CA requiere corriente alterna, mientras que un motor de CC requiere corriente continua.
Los motores de CA se subdividen en motores monofásicos y trifásicos. El suministro eléctrico de CA monofásico es lo que normalmente se suministra en un hogar. La energía eléctrica trifásica generalmente solo está disponible en una configuración de fábrica. El motor de CA monofásico más común se conoce como motor universal porque también puede funcionar con corriente CC.
Este tipo de motor es muy ineficaz pero se puede fabricar a muy bajo costo. También se utiliza casi exclusivamente para motores de CA de potencia de caballos pequeños. La otra ventaja que tiene es que la velocidad de rotación del motor se puede cambiar fácilmente. Este tipo de motor se encuentra comúnmente en mezcladoras, taladros manuales y cualquier otra aplicación que requiera velocidad variable, bajo costo y tamaño pequeño.
Para motores de CA monofásicos más grandes, se utiliza un componente eléctrico conocido como condensador para crear una segunda fase a partir de la corriente CA monofásica. Este tipo de motor se conoce como motor de inducción y hay dos tipos básicos: un motor de arranque por condensador y un motor de arranque por condensador. Es la interacción entre las dos fases de este tipo de motor lo que hace que gire.
Esta introducción de una segunda fase elimina la necesidad de las escobillas utilizadas en un motor de CA universal. Esto aumenta enormemente la eficiencia del motor y aumenta su vida útil, ya que las escobillas son una fuente importante de desgaste y fallas. Este tipo de motor es un motor de velocidad fija y se usa comúnmente como impulsor para compresores de frigoríficos, compresores de aire de taller y para otros fines generales.
Los motores de CA generalmente se dimensionan en caballos de fuerza. Los tamaños más comunes son los llamados motores de potencia fraccionada, como 1/2 caballo de fuerza o 1/4 de caballo de fuerza. Los motores más grandes generalmente solo se encuentran en fábricas, donde pueden variar en tamaño hasta miles de caballos de fuerza.
También hay varias clasificaciones de velocidad para motores de CA, con la velocidad generalmente especificada como rotaciones por minuto (RPM) sin carga. A medida que se carga el motor, la velocidad disminuirá. Cuando está funcionando a su consumo de energía nominal, la velocidad del eje medida en RPM es la velocidad de carga completa. Si el motor eléctrico se carga demasiado, el eje del motor se detendrá, lo que se conoce como velocidad de pérdida y debe evitarse. Todas estas velocidades se enumeran normalmente en la hoja de especificaciones del motor.
Antes de que un consumidor pida un motor de CA, debe determinar el tipo de montaje requerido, el par de arranque, el tipo de caja requerida y el tipo de salida del eje necesaria. Hay muchas opciones en cada una de estas categorías. Si el comprador solo necesita reemplazar un motor existente que ha fallado, el vendedor puede ayudarlo a encontrar un reemplazo directo. De lo contrario, especificar el motor de CA correcto puede resultar una tarea difícil.