La eficiencia del motor se refiere a la capacidad del motor para transformar la energ?a disponible de su combustible en potencia de trabajo ?til. El moderno motor de combusti?n de gasolina funciona a un promedio de aproximadamente 20 a 30 por ciento de eficiencia del motor. El 70 a 80 por ciento restante de la energ?a t?rmica de la gasolina se expulsa del motor como calor de escape, energ?a ac?stica mec?nica o p?rdida por fricci?n. En ralent?, la eficiencia del motor es cero ya que el motor no est? moviendo el veh?culo y solo est? operando accesorios, como la bomba de agua y el generador.
Los motores diesel son un poco m?s eficientes. El motor diesel utiliza alta compresi?n para encender su combustible. Esta mayor compresi?n compensa la p?rdida de par?sitos que roba el calor del motor y da como resultado una eficiencia del motor de aproximadamente el 40 por ciento de ralent? a casi 2.000 revoluciones por minuto. Esta eficiencia del motor solo se observa en los motores diesel de inyecci?n directa.
La relaci?n de compresi?n de un motor afectar? su capacidad de ser eficiente. Esto se debe, en parte, a la capacidad del motor para convertir el calor del proceso de ignici?n en trabajo que produce energ?a. El motor t?pico de un autom?vil a gasolina funciona con una relaci?n de compresi?n de no m?s de 10: 1. Por el contrario, el motor diesel t?pico puede funcionar con una relaci?n de compresi?n de hasta 25: 1. Cuanto mayor sea la relaci?n de compresi?n, mejor ser? la eficiencia general del motor.
La cantidad de ox?geno que un motor puede absorber afecta directamente su capacidad de operar de manera m?s eficiente. Este es el razonamiento para introducir ?xido nitroso en el sistema de combustible de un motor de gasolina. El ?xido nitroso agrega mol?culas de ox?geno al combustible, lo que permite quemar m?s combustible en la c?mara de combusti?n. Esta quema del combustible agregado permite que el motor funcione de manera m?s eficiente.
El tipo de combustible tambi?n afecta directamente la calificaci?n de eficiencia de un motor. La gasolina con una clasificaci?n de octanaje m?s alta permitir? que el motor funcione con una relaci?n de compresi?n m?s alta. Esto a su vez crea una mayor eficiencia del motor. Los combustibles como el nitrometano producen ox?geno, creando as? mucha m?s potencia al permitir que se queme m?s combustible dentro del motor.
Algunos motores son incluso menos eficientes. El motor de vapor de pist?n, por ejemplo, funciona con una eficiencia del motor de aproximadamente el 8 por ciento. Este fue un factor principal en la desaparici?n de la locomotora de vapor. Las turbinas de vapor, por otro lado, funcionan a niveles de eficiencia iguales o superiores a los del motor diesel. Es por eso que la turbina de vapor se usa para plantas generadoras el?ctricas. El motor de turbina de gas es el m?s eficiente de todos los motores cuando funciona a plena potencia. Se utilizan para producir electricidad durante los per?odos de alto uso y se apagan despu?s de que se haya satisfecho la necesidad adicional.