Los os?culos en general son huesos muy peque?os. Cuando las personas usan esta palabra, generalmente se refieren a los huesecillos auditivos, los huesos m?s peque?os del cuerpo. Todos los mam?feros tienen huesecillos que constituyen una parte importante del sistema que les permite escuchar. La ausencia de los huesecillos no necesariamente resultar? en sordera, pero puede causar discapacidad auditiva. Del mismo modo, el da?o a los huesos adquiridos m?s adelante en la vida tambi?n puede da?ar el sentido del o?do.
Hay tres huesecillos, conocidos formalmente como incus, malleus y stapes. Las personas a menudo se refieren a estos huesos con sus nombres comunes, el yunque, el martillo y el estribo. Los nombres reflejan las formas de estos huesos. En perspectiva, los huesecillos que se encuentran en el o?do humano son generalmente lo suficientemente peque?os como para caber c?modamente dentro de una de las teclas num?ricas de su teclado, aunque pueden variar ligeramente en tama?o entre las personas.
El sistema a trav?s del cual funcionan estos huesos es bastante ingenioso. Cuando el sonido entra al o?do y hace vibrar el t?mpano, el movimiento hace vibrar el martillo, que est? unido al t?mpano. El martillo a su vez vibra el incus y luego el estribo, que transmite las vibraciones al o?do interno. Los huesecillos act?an para amplificar la vibraci?n para hacerla m?s fuerte, permitiendo a las personas discernir los sonidos mejor de lo que podr?an sin estos huesos en su lugar. Si bien es posible que el sonido viaje desde el t?mpano al o?do interno sin los huesecillos, ser? m?s d?bil y dif?cil de interpretar para el o?do.
Sin embargo, los huesecillos no est?n dise?ados para vibrar completamente a voluntad. Se controlan con m?sculos que pueden limitar la vibraci?n de los huesos si un sonido es demasiado fuerte. Los ruidos extremadamente fuertes tienen el potencial de da?ar el o?do si se permite que los huesecillos vibren libremente. El control muscular asegura que no vibrar?n demasiado. Incluso con esta protecci?n, es posible que la audici?n se vea afectada por ruidos fuertes, que causan ondas de presi?n que pueden interferir con la audici?n. Del mismo modo, las ondas de presi?n causadas por explosiones y otros eventos tambi?n pueden da?ar los o?dos.
Estos huesos pueden da?arse por infecciones graves y c?nceres que penetran en el o?do medio. Tambi?n ha habido casos en que las personas han sufrido da?os auditivos como resultado de golpes en el o?do o la cabeza que da?an los sistemas interconectados del o?do. Tal da?o puede resultar en una sensaci?n de timbre temporal que se resuelve eventualmente, o da?o a largo plazo causado por lesiones graves.