Los paneles de aislamiento estructural (SIP) son un tipo de material de construcción que consiste en una capa de aislamiento de espuma intercalada entre dos láminas de madera. Generalmente, el tablero de fibra orientada (OSB) se utiliza para formar el exterior del producto, mientras que el aislamiento de poliestireno o poliuretano constituye el núcleo. Estos paneles de aislamiento estructural se utilizan en lugar de la estructura de madera y el aislamiento tradicionales durante la construcción.
Este producto se puede utilizar para crear una variedad de componentes de construcción. El uso principal de los paneles aislantes estructurales es la formación de las paredes de un edificio. En lugar de instalar marcos de madera y revestimiento de madera contrachapada, y luego rellenar el aislamiento en la pared, se pueden usar SIP en su lugar, con una sola hoja en lugar de estos tres materiales. Los paneles de aislamiento estructural también se utilizan para construir pisos, techos y cimientos, y sirven como una alternativa fácil a los materiales tradicionales.
Existen numerosos beneficios al usar paneles de aislamiento estructural al construir una casa. Uno de los más importantes es la propiedad de aislamiento superior de los SIP sobre cualquier otro tipo de construcción de pared. El núcleo de espuma interior de estos paneles es bastante sólido y actúa como una barrera térmica, evitando que el aire frío y caliente del exterior ingrese a la casa y viceversa. Esto puede tener un impacto significativo en las facturas de servicios públicos y puede hacer que la casa sea más cómoda.
Los paneles de aislamiento estructural también son más fuertes y más estables que los marcos de madera tradicionales. Están diseñados en la fábrica para satisfacer las necesidades específicas de cada proyecto y se consideran tan fuertes como una viga de acero cuando se trata de capacidades de carga. Debido a que están pre-medidos y cortados en la fábrica, los SIP son mucho más rápidos de instalar que los marcos de madera, lo que puede reducir significativamente los costos de instalación. Finalmente, sin cavidades dentro de la pared para que se asiente el aire o la humedad, los paneles con aislamiento estructural son altamente resistentes al crecimiento de moho y hongos.
Si bien las primeras versiones de estos paneles se han utilizado desde la década de 1930, su popularidad ha resurgido a medida que el movimiento de construcción ecológica ha crecido a lo largo de finales del siglo XX y principios del XXI. Los paneles de aislamiento estructural son apreciados por su eficiencia energética, lo que se traduce en menos emisiones de gases de efecto invernadero. A diferencia de la estructura de madera, el OSB utilizado en estos paneles es un recurso rápidamente renovable, lo que significa que se regenera muy rápidamente después de la cosecha. El uso de SIP da como resultado menos desperdicio en el lugar de trabajo, ya que los materiales ya tienen el tamaño adecuado y están precortados para recibir puertas, ventanas, cableado y tuberías. Aquellos preocupados por el uso de poliestireno o espuma de poliuretano pueden seleccionar SIP hechos con un núcleo de trigo o paja totalmente natural en lugar de la espuma normal.