En la construcción, los paneles de revestimiento forman parte de la piel, o envolvente, de un edificio o una casa. Cumplen un propósito tanto funcional como estético al proteger el edificio de los elementos exteriores, al mismo tiempo que brindan el acabado deseado para la estructura. Los paneles de revestimiento están completamente soportados por la estructura del edificio y no desempeñan ningún papel estructural.
Estos paneles pueden consistir en fibrocemento, metal o materiales termoplásticos. Algunos fabricantes también producen paneles de revestimiento a partir de láminas delgadas de enchapado de piedra u hormigón. Cada uno de estos materiales ofrece un aspecto completamente diferente para adaptarse a una variedad de estilos de diseño arquitectónico. Algunos tienen un acabado liso, mientras que otros pueden estar moldeados o en relieve para parecerse a un revestimiento traslapado, piedra o ladrillo. Otros se pueden curvar o dar forma para dar textura a las paredes y crear un acabado único para el edificio.
Por lo general, los instaladores sujetan los paneles de revestimiento a los miembros de la estructura de madera o metal que forman las paredes exteriores del edificio. Cuando los paneles son demasiado pequeños para pasar de un montante a otro, pueden estar soportados por una capa de revestimiento de madera contrachapada adherida a la estructura del edificio. Los paneles de revestimiento también se pueden construir con refuerzos o bordes reforzados para mayor soporte.
Dependiendo del tipo de panel, se pueden instalar con clavos o tornillos. Muchos incluyen orificios pretaladrados que indican dónde deben colocarse los sujetadores. Otros cuentan con una instalación de clic o algún otro sistema integral que elimina la necesidad de sujetadores visibles. Los paneles de revestimiento muy livianos se pueden instalar usando mortero de capa delgada o algún tipo de adhesivo de alta resistencia. Este tipo de instalación es más común en aplicaciones residenciales.
Por naturaleza, la mayoría de los paneles de revestimiento ofrecen muy poco aislamiento. Los instaladores a menudo agregan una capa de aislamiento entre la estructura y los paneles para mejorar la resistencia térmica y reducir el ruido dentro del edificio. Algunos paneles de revestimiento especialmente diseñados también pueden incluir una capa de aislamiento de espuma incorporada para garantizar una pared hermética.
Al elegir paneles de revestimiento, los propietarios de edificios deben considerar una variedad de factores para garantizar una instalación exitosa. Los paneles deben estar diseñados para mantener la humedad fuera del edificio. Si bien los paneles superpuestos pueden ayudar a mantener fuera el agua, también se pueden usar masilla y otros selladores para mejorar la resistencia al agua. Los paneles también deben poder resistir la propagación del fuego, así como los daños causados por el viento y las plagas. Si le preocupa la durabilidad a largo plazo, elija paneles de metal más gruesos o aquellos hechos de materiales compuestos para evitar abolladuras de las actividades diarias.