Los pantalones de inundación son pantalones que son más cortos en longitud que el pantalón promedio. Aunque son similares a los pantalones capri, difieren de ellos en que parecen ser demasiado cortos para ser usados. Si bien su origen es práctico, su uso a menudo se percibe como un paso en falso de la moda. Estos pantalones han estado en la cultura popular durante décadas, por lo que los consumidores y las personas pueden llamar a estos pantalones con muchos nombres diferentes, como pantalones de tres cuartos, empujadores de pedal, excavadoras de almejas, shants, shpants, mermeladas, aguas altas o culottes.
Hay diferentes ideas sobre qué son los pantalones de inundación. Algunos diseñadores pueden usar los diversos nombres para ellos indistintamente, pero otros pueden tener ideas claras sobre lo que significa cada término. Por ejemplo, los culottes se parecen más a los pantalones capri que a los pantalones de inundación promedio. Estas diferentes definiciones a menudo influyen en las elecciones de diseño.
El hilo común en el concepto de pantalón de inundación es que la longitud de los pantalones generalmente termina alrededor de la espinilla. Esto da la impresión de que son demasiado cortos, aunque el usuario podría haber escogido pantalones de esa longitud intencionalmente. Para exponer la percepción de estos pantalones, también se les llama “aguas altas”, porque se supone que son del largo que tendrían si los usuarios se enrollaran o levantaran las piernas de sus pantalones para caminar a través del agua hasta los tobillos. Los pantalones de longitud promedio se pueden enrollar hacia abajo, pero los pantalones de aguas altas simplemente están hechos para ser de esa longitud.
El diseño corto intencional de pantalones de inundación tiene un origen práctico: los ciclistas adoptaron pantalones de inundación, o empujadores de pedal, como precaución para evitar que sus pantalones se atasquen accidentalmente en ruedas de bicicleta, radios, cadenas o dispositivos de manivela. Estos pantalones también crecieron a favor de los ciclistas porque eran menos propensos a ensuciarse por la suciedad, el aceite y la mugre en las bicicletas. El uso de pantalones de la longitud habitual a menudo requeriría el uso de clips de bicicleta diseñados para estrechar la parte inferior de la pierna del pantalón o sostenerlo sobre el tobillo para evitar que se ensucie o quede atrapado en los mecanismos de la bicicleta. El uso de empujadores de pedal simplemente hizo que conducir una bicicleta fuera más fácil para los ciclistas.
Cabe señalar que los pantalones de inundación son su propio tipo de pantalón. Los pantalones capri y los culottes pueden ser similares en estilo, pero difieren de los pantalones de inundación en corte y longitud. Mientras que los pantalones capri se pueden afilar para halagar la figura y los culottes pueden ser más cortos que un pantalón de inundación, los pantalones de inundación conservan la apariencia de un pantalón general sin sastrería o acortamiento adicionales.