Los parches para dejar de fumar son láminas delgadas que contienen nicotina que se colocan sobre la piel. Estos parches transepidérmicos administran nicotina directamente al torrente sanguíneo a través de la piel. El cuerpo absorbe lentamente la nicotina a un ritmo constante durante todo el día y ayuda al fumador a dejar de fumar sin los síntomas de abstinencia tradicionalmente severos. Los parches suelen incluir aproximadamente 2/3 de la nicotina que se suele consumir a través de un cigarrillo tradicional. Los parches para dejar de fumar generalmente están disponibles sin receta en diferentes concentraciones.
Un parche para dejar de fumar puede ser una herramienta útil para quienes luchan con el proceso de dejar de fumar. La tasa constante de absorción de la nicotina con un parche para dejar de fumar no proporciona la fiebre típica que se siente al fumar cigarrillos tradicionales. Sin embargo, los niveles disminuyen los efectos de la abstinencia y ayudan a las personas que están trabajando para dejar de fumar. Si bien los parches para dejar de fumar continúan brindando niveles moderados de nicotina, no contienen toxinas como el monóxido de carbono y el alquitrán que hacen que los cigarrillos tradicionales sean dañinos para la salud.
El sistema de parches para dejar de fumar brinda la oportunidad de cambiar los parches con el tiempo, y cada parche posterior contiene una dosis de nicotina ligeramente más baja. Con el tiempo, uno se retira por completo de la nicotina y los parches para dejar de fumar se vuelven innecesarios. Por lo general, las personas usarán los parches durante un período de tres a cinco meses, aunque algunos informan que tienen éxito en aproximadamente ocho semanas.
Los parches generalmente están disponibles en versiones de 16 y 24 horas, de modo que uno puede elegir si se administra o no nicotina durante la noche. Sin embargo, el parche de 24 horas tiende a tener más efectos secundarios, como patrones de sueño alterados e irritación leve de la piel. Los efectos secundarios de los parches para dejar de fumar varían según la marca, la dosis de nicotina contenida en el parche y la propia sensibilidad de la piel. Los efectos secundarios más comunes son irritación de la piel, mareos, dolores de cabeza, náuseas, problemas para dormir y dolores musculares. Si esto ocurre, es posible que desee probar una marca diferente del parche o suspender el uso del parche.
La mayoría de las marcas de parches para dejar de fumar están disponibles en una variedad de concentraciones. Los fumadores de leves a medianos pueden tener éxito con un parche de 16 horas, mientras que los fumadores empedernidos pueden adaptarse mejor al usar la versión de 24 horas. El parche de concentración completa generalmente proporciona de 15 a 22 miligramos de nicotina durante cuatro semanas. Se debe colocar el parche para dejar de fumar en un área del cuerpo seca y limpia que no contenga mucho cabello. También es importante elegir una ubicación por encima de la cintura pero por debajo del cuello.