Los piojos del cuerpo son insectos parásitos que necesitan la sangre de un huésped humano para sobrevivir. El tratamiento para eliminar los piojos del cuerpo requiere prácticas de higiene responsable, como ducharse o bañarse con jabón. Si es necesario un tratamiento adicional, se pueden usar medicamentos tópicos de venta libre (OTC) y medicamentos recetados para eliminar la infestación. Históricamente, se sabe que los piojos transmiten enfermedades infecciosas, incluida la fiebre tifus.
Los piojos prosperan en ambientes insalubres densamente poblados y pueden transmitirse fácilmente de una persona a otra a través del contacto interpersonal directo. Dado que las condiciones insalubres también favorecen al piojo, las personas que no se bañan regularmente se consideran un anfitrión ideal. Es importante recordar que los piojos del cuerpo no discriminan y pueden adherirse a cualquier huésped humano con el que entren en contacto. Los piojos que se separan de un huésped humano o que de alguna manera se desprenden de la ropa sobreviven menos de una semana si no se encuentra un nuevo huésped.
Las liendres o los huevos de piojos depositados por los piojos adultos en las costuras de la tela pueden sobrevivir sin contacto humano hasta un mes antes de expirar. Una vez que han madurado por completo, los piojos del cuerpo se consideran el miembro más grande de la familia de los piojos. También conocido como Pediculus humanus corporis, un piojo adulto puede alcanzar 2 mm (1/8 de pulgada) o un poco más de longitud. Equipado con seis patas y sin alas, un piojo adulto es de color claro que puede variar desde casi claro hasta marrón rojizo.
Un diagnóstico de piojos del cuerpo se puede hacer fácilmente con un examen visual. Aunque un individuo generalmente presentará signos reveladores de irritación de la piel, la presencia del piojo en sí es fácilmente identificable. Los piojos del cuerpo generalmente se pueden ver moviéndose en el interior de la ropa, y si la infestación es severa, también se pueden ver en la piel. A menudo, las liendres, que suelen ser opacas y de color amarillento, pueden identificarse en las costuras de la ropa. Como medida de precaución, las personas diagnosticadas con piojos del cuerpo generalmente también se controlan para detectar piojos púbicos y de la cabeza.
Generalmente, los piojos del cuerpo gravitan hacia áreas donde la piel se arruga o se pliega, como las axilas y la región de la ingle. A su paso, los piojos dejarán inflamación de la piel donde muerden y se alimentan. Las personas a menudo experimentarán una picazón intensa que, con un rascado agresivo, puede provocar infecciones bacterianas secundarias. No es raro que las personas desarrollen protuberancias y una irritación similar a una erupción en las áreas donde los piojos se alimentan repetidamente. La infestación prolongada también puede contribuir a cambios en la textura y pigmentación de la piel.
La higiene adecuada y la ducha regular con agua tibia y jabón generalmente son suficientes para eliminar los piojos del cuerpo. Las personas con infestación intensa de piojos pueden requerir un tratamiento tópico adicional para erradicar los piojos restantes y aliviar la irritación de la piel. Se pueden usar antibióticos para eliminar la infección. Además, la ropa y las pertenencias personales deben limpiarse a fondo para eliminar las liendres y evitar la reinfestación.