Muchas historias cuentan lo que sucede cuando las personas pasan sus días viendo demasiada televisión, pero los riesgos para la salud de hacerlo son muy reales. Se han presentado casos de riesgos para la salud física y mental creados por ver demasiada televisión y, si bien puede parecer una niñera fácil, puede hacer que la crianza de los hijos en el futuro sea mucho más difícil. Además de fomentar la inactividad física y los refrigerios no controlados, sentarse frente al televisor durante horas a la vez también puede llevar a adaptar prácticas cuestionables y problemas de autoestima para niños y adultos.
Los estudios han demostrado que el riesgo de problemas de salud aumenta con la cantidad de tiempo que una persona pasa viendo televisión. Ver demasiada televisión puede aumentar la probabilidad de desarrollar afecciones como enfermedades cardiovasculares. Cuando el cuerpo permanece inactivo en una posición como sentarse en el sofá, el corazón y los pulmones trabajan menos para bombear suficiente sangre a través del sistema. Los períodos prolongados de inactividad debilitan el corazón y también permiten que el colesterol y otras sustancias nocivas se acumulen en las arterias.
Cuando el corazón bombea más lentamente, se entrega menos sangre al cuerpo. Sustancias como la grasa y el colesterol se acumulan en las arterias, lo que hace que una persona sea más susceptible a ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Cuando esto ocurre en niños pequeños cuyos cuerpos aún están creciendo, puede ser particularmente peligroso.
Los riesgos para la salud de ver demasiada televisión también pueden ser más insidiosos, especialmente en los individuos jóvenes e impresionables. La televisión no podría existir sin publicidad, y cuando los niños están expuestos a un flujo constante de anuncios comerciales de dulces, comida rápida y alcohol, podría conducir al desarrollo de hábitos peligrosos en el futuro. Las empresas de publicidad tienden a dirigirse a un público más joven, sabiendo que no solo son impresionables, sino que es probable que los hábitos duren toda la vida cuando se forman a una edad temprana. Cuando la televisión les dice repetidamente a los niños que la comida rápida es algo bueno, puede empeorar los problemas de obesidad.
Ver demasiada televisión también expone a las personas a un mundo en el que la perfección se valora por encima de todo. La televisión puede establecer y fomentar estándares poco realistas, y sin una ruptura con el mundo real, la autoestima, en particular la de los niños, puede verse gravemente dañada. Con una imagen constantemente reforzada de un mundo con celebridades delgadas e impecables, problemas de salud como la anorexia o la obsesión por la autoimagen pueden crearse y agravarse por un círculo vicioso de inactividad y obesidad frente al televisor.