Los poderes implícitos son poderes que no se detallan explícitamente en un contrato o documento legal, pero que pueden asumirse porque, sin esos poderes, el documento no sería funcional. Este término se usa comúnmente en el contexto de las leyes de los Estados Unidos, aunque muchos otros sistemas legales dan cabida a tales poderes. Tenerlos crea cierta flexibilidad, y estos poderes pueden ser desafiados, asegurando que la toma de control no dé como resultado que una persona o un gobierno tome poderes que, de hecho, no están implícitos.
El ejemplo clásico de poderes implícitos en Estados Unidos surge en el contexto de la Constitución. La Constitución es un documento relativamente simple y directo que establece las ramas del gobierno, discute poderes específicos y delega otros poderes a los estados bajo la Décima Enmienda de la Declaración de Derechos. Sin embargo, bajo la llamada «cláusula necesaria y adecuada», el gobierno de los Estados Unidos ha hecho valer una serie de poderes implícitos.
La lógica de esto es que algunos de los poderes enunciados en la Constitución requieren otros poderes, particularmente para la legislatura. Como tal, se asume que, si se necesita un poder para lograr algo que es «necesario y apropiado» para el funcionamiento de los Estados Unidos, debe otorgarse. En algunos casos, el Congreso ha hecho valer esos poderes y los ha impugnado en los tribunales, lo que demuestra que existe un mecanismo tanto para asumir estos poderes como para cuestionarlos. La impugnación del Estado de Maryland sobre el establecimiento del Banco de los Estados Unidos es un ejemplo de una situación en la que el Congreso utilizó poderes implícitos, impugnó esos poderes y fue reivindicado en la corte.
Sin poderes implícitos, todos y cada uno de los poderes deberían ser cuidadosamente distribuidos. Si fuera necesario realizar cambios para garantizar el buen funcionamiento del país, tendrían que pasar por el proceso legislativo. Esto podría resultar en demoras costosas y sustanciales que obstaculizarían las operaciones del gobierno y potencialmente amenazarían la seguridad nacional.
Tener poderes implícitos no es lo mismo que tener la capacidad de apoderarse de cualquier poder. La Constitución es muy meticulosa en cuanto a la separación de poderes y los intentos de combinar las tres ramas del gobierno probablemente no se sostendrán en los tribunales. Asimismo, Estados Unidos faculta a los ciudadanos, así como a las agencias gubernamentales, para cuestionar las políticas y la ley, proporcionando un sistema para cuestionar los intentos de ejercer poderes no otorgados por la Constitución.