La estadificación del tumor renal es un proceso mediante el cual los médicos descubren y describen la extensión y la gravedad de los tumores cancerosos en los riñones. La etapa clínica inicial implica el examen de imágenes y pruebas de laboratorio para determinar un diagnóstico preliminar. La estadificación patológica del tumor renal es un proceso más sensible que combina los hallazgos clínicos con los resultados de imágenes o cirugía adicionales. Para ayudar a explicar el diagnóstico a los pacientes y a los miembros del equipo médico, los resultados de la estadificación del tumor renal a menudo se califican en función de tres factores determinantes y luego se dividen en cuatro categorías principales según la gravedad.
Los tumores renales generalmente se descubren durante las pruebas de rutina o si un paciente presenta síntomas que justifican una investigación. Las pruebas realizadas durante este período preliminar pueden incluir trabajo de laboratorio, como análisis de sangre y orina. También se pueden solicitar algunas pruebas por imágenes, que incluyen gammagrafías óseas, tomografías computarizadas (TC) o pruebas de imágenes por resonancia magnética (IRM). Con estos resultados, un médico a veces puede dar un diagnóstico inicial de cáncer de riñón, conocido como diagnóstico clínico.
Una vez que se ha realizado el diagnóstico preliminar, se pueden realizar más pruebas para ayudar a determinar la extensión del cáncer. Los médicos pueden realizar una biopsia, en la que se extrae una pequeña muestra de tejido de los riñones y se examina microscópicamente. También se pueden realizar exploraciones por imágenes y análisis de laboratorio en otras partes del cuerpo para determinar si el tumor renal ha hecho metástasis o se ha diseminado a otros órganos. Estas pruebas adicionales permiten a los médicos tomar una decisión definitiva sobre la estadificación del tumor renal.
Muchos médicos utilizan una escala de estadificación de tumores renales conocida como Tumor, Nodo, Metástasis (TNM). Primero, el tumor se clasifica según el tamaño y la incursión en los sistemas corporales cercanos, recibiendo una puntuación de 0 a 4. La puntuación de los ganglios se basa en si los ganglios linfáticos cercanos al riñón se han infectado y se clasifica como 0 para no infectados o 1 para infectados. De manera similar, la puntuación de metástasis es 0 para el cáncer que no se ha diseminado o 1 para el cáncer que ha hecho metástasis en una región distante. Usando las calificaciones en la escala TNM, los médicos luego determinan la estadificación del tumor renal en una escala de números romanos de I a IV, siendo I la menos grave y IV la más grave.
La estadificación del cáncer es solo el comienzo del tratamiento para la mayoría de los pacientes. Dependiendo de la estadificación del tumor renal, los pacientes y los médicos pueden trabajar juntos para determinar el mejor curso de tratamiento para cada caso individual. Las etapas I y II a menudo se tratan y curan por completo mediante una cirugía en la que se extrae el riñón infectado. Los tumores renales en estadio III o IV, o aquellos que son afecciones recurrentes, pueden tratarse con una combinación de cirugía, farmacoterapia y radiación. Si bien el proceso de estadificación del tumor renal puede ser un momento profundamente perturbador y preocupante, también puede ser el primer paso para el tratamiento y la recuperación.