Hay diferentes tipos de casos que se escuchan en los tribunales de familia. Los procedimientos de los tribunales de familia van desde casos de custodia de menores hasta asuntos de delincuencia juvenil. Un tribunal de jurisdicción especial y limitada que atiende solo los casos que pertenecen a menores se encarga de estos asuntos. Para aquellos que tienen un caso en un tribunal de familia, hay ciertas cosas sobre el entorno, el tono, el procedimiento y el resultado que son diferentes de los casos que se escuchan en un tribunal de jurisdicción general.
Los jueces de derecho de familia saben cómo escuchar temas delicados, como acusaciones de abuso o violencia doméstica, y emiten juicios justos basados en pruebas. A veces, la evidencia puede llevar al juez que preside ciertos procedimientos del tribunal de familia a emitir una orden de protección que limitará el contacto entre cónyuges o padres e hijos. Estos jueces a menudo deben emitir órdenes para que las agencias gubernamentales apropiadas saquen a los niños de un entorno supuestamente inseguro. Muchas jurisdicciones de tribunales de familia manejan asuntos de bienestar familiar, cuidado en hogares de crianza y adopción.
Los jueces de los tribunales de familia generalmente presiden los casos de divorcio, tanto con hijos como sin ellos. Los miembros del personal del tribunal de familia tienen la capacitación para manejar la naturaleza emocional de este tipo de casos y para ayudar a padres e hijos a través del proceso de litigio tanto como sea posible. Un juez puede determinar si un niño debe ser interrogado en el estrado o «en la cámara», lejos de la presencia de otras personas que puedan ponerlo nervioso o que sea menos probable que sea abierto y honesto. Los procedimientos del tribunal de familia generalmente están sellados debido a la naturaleza confidencial y sensible de la información compartida durante el curso del procedimiento.
Los jueces determinarán qué padre es el más adecuado para cuidar a los niños y qué derechos de visita debe recibir el otro padre. Los jueces de los tribunales de familia también establecen la manutención de los hijos para el padre que no tiene la custodia o la administración del conservatorio sobre los hijos. Cuando un padre sin custodia tiene un cambio en los ingresos, los jueces pueden modificar los montos de manutención de menores en consecuencia. Por lo general, hay cantidades mínimas establecidas por cada jurisdicción. Para los ingresos por encima de la categoría más baja, la manutención de los hijos se establece mediante un porcentaje de los ingresos de los padres que no tienen la custodia.
Los asuntos de delincuencia juvenil generalmente se manejan a través de procedimientos judiciales de familia. Los delitos que se manejan a través de los procedimientos del tribunal de familia van desde el absentismo escolar hasta el asesinato. Los niños no tienen el mismo nivel de desarrollo cerebral que los adultos, por lo que a menudo es necesario aplicar diferentes estándares legales. Esto significa que un niño que comete el mismo delito que un adulto no enfrentará las mismas penas. Las reglas de la evidencia pueden ser diferentes, el estilo y el procedimiento de la sala del tribunal pueden ser diferentes, los registros de los procedimientos están sellados y, por lo general, se ingresan órdenes para borrar todos los registros de actividad delictiva juvenil al cumplir 18 años.