Un mineralogista es alguien que estudia minerales. Él o ella puede trabajar en una variedad de entornos, que van desde laboratorios estatales que analizan muestras de minerales con el fin de analizarlos hasta la industria privada, donde los mineralogistas determinan el valor de los hallazgos de tierra y minerales reclamados al observar muestras del sitio. Las personas que trabajan en esta rama de la geología pasan mucho tiempo en el campo, a veces en lugares muy remotos, y también trabajan en entornos de laboratorio donde pueden analizar minerales.
Uno de los componentes clave del trabajo de un mineralogista, sin importar dónde trabaje, es la identificación y clasificación precisa de minerales. Se puede usar una variedad de técnicas para probar y examinar un mineral para determinar qué es, incluido el análisis químico para estudiar su composición química. Una vez que un mineral ha sido identificado y clasificado, un mineralogista puede usar esa información para sacar conclusiones adicionales y convertir esos datos en algo útil.
Por ejemplo, un mineralogista que trabaja para una empresa de diamantes podría tomar muestras de tierras recientemente reclamadas para buscar los llamados “minerales indicadores” que generalmente acompañan a los diamantes. Sin encontrar realmente ningún diamante, el mineralogista puede determinar si es probable que los diamantes estén presentes o no, y se pueden sacar conclusiones sobre la cantidad y calidad de los diamantes en el sitio, con base en la información existente sobre minerales indicadores y minas de diamantes. .
Algunos mineralogistas se centran en la mineralogía de alta temperatura, que se refiere a los minerales que se forman a altas temperaturas, como los que se encuentran en las profundidades de la corteza terrestre y en los volcanes. Otros estudian mineralogía a baja temperatura. Muchos mineralogistas trabajan con profesionales como ingenieros y geólogos, uniendo sus conocimientos y recursos. El esfuerzo cooperativo es a menudo extremadamente importante, ya que se pueden requerir múltiples campos de conocimiento para dar sentido a un reclamo de minerales y determinar cómo se debe usar.
Las compañías que utilizan minerales dependen de los mineralogistas para la exploración, con un equipo exploratorio que verifica un área para determinar si sería lucrativo adquirir derechos minerales. Los mineralogistas también desarrollan nuevos usos para los minerales y estudian los minerales para ver cómo se usan y cómo su uso podría hacerse más efectivo y eficiente. Los mineralogistas también pueden optar por centrarse en un mineral en particular, desarrollar una amplia experiencia y actuar como consultores para una variedad de empresas e industrias, o trabajar exclusivamente para una empresa en particular para mejorar sus productos.