La leptina es una hormona que env?a se?ales al cerebro para transmitir si el cuerpo est? alimentado o hambriento. Para que estas se?ales se transmitan, debe haber un interruptor molecular en las c?lulas cerebrales apropiadas para recibir la se?al. Tales interruptores son prote?nas conocidas como receptores. Hay varios receptores de leptina que responden a la mol?cula. Otros tejidos adem?s del cerebro pueden responder a este compuesto, y hay una variedad de formas de tales receptores en el cuerpo humano.
Si bien la insulina se conoce como una hormona que afecta el metabolismo energ?tico desde principios del siglo XX, la leptina solo se descubri? en 1994. Cuando las hormonas del cuerpo funcionan correctamente, indica al cerebro cuando el cuerpo tiene suficiente energ?a. Originalmente postulado como una nueva forma de ayudar a las personas a perder peso, se ha encontrado que sus efectos son profundamente m?s complicados de lo esperado. Muchos tejidos diferentes en humanos tienen receptores de leptina, y el compuesto produce innumerables efectos sobre la fisiolog?a humana.
El descubrimiento original de la leptina fue de ratones mutantes que eran altamente obesos. Se descubri? que carec?an del gen para producir el compuesto o el receptor. En ratones, el gen para el receptor de leptina se conoce como db. Los estudios gen?ticos mostraron que los genes de la hormona y su receptor est?n altamente conservados entre organismos.
En humanos, el gen para los receptores de leptina se conoce como LEP-R. Hay un peque?o grupo de personas en el mundo que sufren una mutaci?n en este receptor. La obesidad m?rbida es el resultado de esta mutaci?n.
Para poder llevar una se?al desde el exterior de la c?lula al interior, el receptor debe cruzar la membrana plasm?tica de la c?lula. Muchos receptores tienen una serie de bucles dentro de la membrana. Los receptores de leptina solo tienen un dominio a trav?s de la membrana celular externa hacia el interior de la c?lula. Cuando la leptina se une a la superficie del receptor, activa un cambio en la estructura del receptor dentro de la c?lula. Esto provoca una cascada de se?alizaci?n, que produce cambios en el metabolismo hormonal.
Un producto se produce a partir del gen, pero se procesa en muchos tipos diferentes de receptores de leptina durante el proceso de modificaci?n del ADN a su forma de prote?na final. Estos receptores var?an en la longitud de la prote?na que se extiende dentro de la c?lula. El receptor cerebral que responde a las se?ales del tejido adiposo que contiene grasa difiere de los dem?s al tener una larga extensi?n de la prote?na dentro de la c?lula. Se ha encontrado que algunas formas del receptor son solubles y no est?n conectadas a la membrana celular.
Investigaciones m?s recientes han demostrado que la leptina tiene efectos sobre el metabolismo de otros tejidos, incluidos los pulmones, los ri?ones y la pr?stata. Los receptores de leptina en estas ?reas tienen regiones intracelulares mucho m?s cortas. Algunos estudios han implicado esta hormona en el desarrollo de ciertos tipos de c?ncer. La investigaci?n futura sin duda revelar? mucho m?s sobre los efectos adicionales de esta hormona en la fisiolog?a humana.