Un núcleo basal, o ganglios basales, es el término utilizado para describir agrupaciones de múltiples núcleos. Los ganglios basales se encuentran en la base del cerebro y a cada lado del tálamo. Cada uno de los dos hemisferios del cerebro contiene secciones de ganglios basales. Hay cuatro agrupaciones que trabajan para controlar una amplia gama de funciones, incluido el control motor involuntario y el movimiento ocular.
El cuerpo estriado es la sección del núcleo basal que se compone del putamen y el caudado. Otra sección, el putamen, es responsable de controlar los tipos de aprendizaje y movimiento con dopamina. El caudado usa dopamina para controlar el aprendizaje, pero también controla aspectos de la memoria, como el procesamiento de retroalimentación. En general, el cuerpo estriado es la sección más grande. Si bien recibe información de muchas áreas del cerebro, esta sección transmite su información solo a otras secciones de los ganglios basales.
Una segunda sección se llama el globo pálido. Esta sección está dividida en dos partes por la lámina medular medial, y se conoce como globo pálido interno y externo. El cuerpo estriado envía información al globo pálido. La información recibida se envía a las áreas que controlan la función motora, tanto consciente como inconsciente.
La sustancia negra, la tercera sección del núcleo basal, se divide en dos secciones. Similar al globo pálido, la sustancia negra pars reticulata transmite información a las áreas motoras. La sustancia nigra pars compacta también controla el suministro de dopamina del cuerpo estriado. Cuando se combinan, estas dos secciones juegan un papel en el movimiento, así como en la regulación y distribución de dopamina.
Como la cuarta sección del núcleo basal, el núcleo subtalámico recibe información tanto de la corteza como del cuerpo estriado. Al igual que las otras tres secciones, la salida de información del núcleo subtalámico se usa en áreas relacionadas con el motor. Algunos investigadores se han referido a esta sección como la fuerza impulsora de los ganglios basales. Esto significa que el núcleo basal juega un papel importante en la transferencia de información a las otras secciones de los ganglios.
Muchos médicos e investigadores han teorizado que los problemas con el núcleo basal conducen a afecciones neurológicas. Utilizando las funciones de los ganglios basales como guía, se cree que afecciones como las enfermedades de Huntington y Parkinson son el resultado de daños en la sustancia negra y el cuerpo estriado. Se cree que los problemas con las funciones de los ganglios basales conducen a la enfermedad de Wilson, el síndrome de Tourette e incluso el trastorno obsesivo compulsivo.