El hígado es un órgano vital que se encuentra en los humanos y en la mayoría de los vertebrados. Tiene muchas funciones, incluida la desintoxicación de sustancias nocivas en la sangre, la síntesis de proteínas y la producción de sustancias utilizadas en la digestión. La palabra hepático proviene del término griego para hígado y está presente en términos médicos que se relacionan con este importante órgano. Uno de esos términos médicos es el conducto hepático, también llamado conducto hepático común. Define un conducto o tubo pequeño dentro del hígado que, a través de una red biliar, transporta la bilis desde el hígado al intestino delgado para ayudar en la digestión.
La bilis es producida y secretada por el hígado. Contiene colesterol y productos de desecho, como bilirrubina y sales biliares, que ayudan en la digestión de las grasas. La bilis producida en el hígado se acumula en los conductos biliares. Los conductos que se encuentran dentro del hígado se denominan conductos biliares intrahepáticos y los conductos que se extienden fuera del hígado se denominan conductos biliares extrahepáticos.
Los conductos biliares intrahepáticos en el lóbulo izquierdo del hígado drenan hacia el conducto hepático izquierdo, y los conductos biliares en el lóbulo derecho del hígado, drenan hacia el conducto hepático derecho. El conducto hepático común se forma cuando estos dos conductos hepáticos convergen para formar un conducto más grande. Este conducto hepático convergente luego se une al conducto quístico, que transporta la bilis hacia y desde la vesícula biliar, para formar el conducto biliar común. Desde el conducto biliar común, la bilis puede ir directamente al intestino delgado o puede almacenarse temporalmente en la vesícula biliar. Por lo general, aproximadamente la mitad de la bilis viaja al intestino delgado y la otra mitad a la vesícula biliar.
Cuando una persona consume una comida, la bilis que se almacena en la vesícula biliar se libera en el conducto cístico, donde viaja al conducto biliar común. La bilis fluye a través de este conducto, que viaja a través del páncreas, se une con el conducto pancreático y entra al intestino delgado. Las enzimas biliares y pancreáticas que se liberan en el intestino delgado ayudan en la descomposición y digestión de la comida.
Si alguno de los conductos biliares intrahepáticos o extrahepáticos se contrae o bloquea, pueden producirse problemas de salud graves. La mayoría de los problemas son el resultado de la incapacidad de la bilis de llegar al intestino delgado y ayudar al proceso digestivo. Los bloqueos u la obstrucción biliar pueden ser causados por muchos factores, como enfermedad hepática, tumores o traumatismos, pero el tipo más común de obstrucción biliar es, con mucho, el cálculo de los cálculos en la vesícula biliar.