La endolinfa es un fluido rico en potasio que se encuentra dentro del laberinto membranoso del oído interno humano. A veces también se lo conoce como el fluido de Scarpa después de Antonio Scarpa, el anatomista italiano del siglo XVIII que descubrió por primera vez que el oído interno estaba lleno de líquido. Por lo general, es uno de los dos líquidos principales que se encuentran en el oído interno y que se conocen colectivamente como «fluidos cocleares». La endolinfa tiene una composición muy diferente de la de los fluidos extracelulares que se encuentran en otras partes del cuerpo, incluida la perilinfa, que es el otro líquido coclear. También tiene dos funciones únicas: ayuda con la audición al absorber y dirigir las ondas sonoras, y también ayuda al equilibrio al promover la estabilidad electroquímica que se transmite casi de inmediato al cerebro. Incluso pequeños cambios en la composición y el volumen causan grandes cambios en el equilibrio, la coordinación y la audición de una persona.
Comprensión del oído interno en general
Aunque los oídos humanos son pequeños, están llenos de muchas regiones altamente complejas y especializadas que pueden tener un impacto significativo en la calidad de vida de una persona. El área conocida como el «oído interno» es a menudo considerada como la más especializada y sensible, por lo que tal vez no sea sorprendente que sea aquí donde se almacena el importante líquido endolinfático.
En un proceso conocido como transducción, el oído interno convierte los sonidos que ingresan al canal auditivo en señales eléctricas que se llevan al cerebro. El oído interno contiene una serie de espacios llenos de líquido. Una estructura llamada laberinto óseo consiste en un vestíbulo central, tres canales semicirculares y la cóclea en forma de espiral, y cada subestructura contiene una porción correspondiente de lo que se conoce como laberinto membranoso. Es este laberinto que está lleno de líquido.
El utrículo y el sacro en el vestíbulo y los conductos semicirculares en los canales semicirculares están involucrados en el mantenimiento del equilibrio, y la escala media en la cóclea está involucrada en la audición. Mientras tanto, la perilinfa acuosa, un líquido extracelular típico comparable al plasma o líquido cefalorraquídeo, llena el espacio en el laberinto óseo que rodea la membrana membranosa.
Función fluida y papel principal
En personas sanas, el fluido fluye a través de las cámaras del oído interno casi constantemente. Este movimiento estimula las células nerviosas, en particular las células receptoras, en respuesta a las ondas sonoras, y esta es una gran parte de cómo el cerebro interpreta el sonido tanto en el volumen general como en el tono y el tono. El líquido también transmite señales importantes sobre la cabeza y la posición del cuerpo más grande en el espacio, lo que es fundamental para proporcionar equilibrio. A medida que una persona se inclina y se dobla, el fluido también se mueve; los cambios se informan al cerebro para permitir la calibración y prevenir mareos, vértigos y otros problemas relacionados.
Secreción
El potasio en el líquido es secretado por la estría vascular. El alto contenido de potasio significa que es ese elemento, más que el sodio, el que mantiene el gradiente eléctrico en las células del fluido de manera más general. Otras características importantes incluyen el bajo contenido de calcio y la alta carga positiva del líquido, conocido como potencial endococlear.
La perilinfa y la endolinfa no fluyen entre las regiones como alguna vez lo pensaron los primeros anatomistas. Más bien, son mantenidos por procesos locales de transporte de iones. El fluido endolinfático tiene una composición única de alto contenido de potasio y bajo contenido de sodio y un contenido de iones totales mucho mayor que el de la perilinfa. A diferencia de muchos otros fluidos corporales, estos dos no son secretados ni reabsorbidos.
Problemas comunes y desequilibrios
La enfermedad de Meniere es un trastorno relacionado específicamente con este líquido con síntomas que incluyen pérdida auditiva de baja frecuencia, zumbidos en los oídos, mareos y sensación de presión en el oído. En pacientes con enfermedad de Meniere, los niveles de líquidos son mucho más altos de lo que deberían ser, creando una condición conocida como hidropesía endolinfática. Como resultado, parte de la membrana que rodea el fluido se rompe o desarrolla una fuga. La liberación de endolinfa en la perilinfa es tóxica y altera la composición química normal del oído interno, lo que lleva a la pérdida de la audición. Además, el movimiento rápido o el giro pueden causar disparadores falsos del fluido a medida que se mueve, lo que resulta en mareos y posibles mareos.