Los rociadores contra incendios son dispositivos que juntos forman un sistema de rociadores contra incendios, utilizando agua para extinguir un incendio debajo de él. Los rociadores contra incendios están diseñados para descargar agua cuando se detecta una temperatura alta. Por lo general, se instalan en edificios comerciales, así como en hogares, y en cualquier lugar donde sea necesario proteger vidas y propiedades contra incendios.
Cada cabezal de rociador está conectado a una tubería y apunta hacia abajo desde el techo hacia la habitación o edificio que debe proteger. La abertura en el cabezal del rociador se mantiene cerrada, ya sea por una bombilla de vidrio sensible al calor o por una aleación de metal con un punto de fusión específico. Cuando se activa el aspersor, el agua desciende y golpea un deflector, que apunta el agua hacia el punto de origen del fuego. Hay muchos tipos de deflectores disponibles, que son capaces de dirigir la pulverización de agua en diferentes direcciones o patrones.
A veces, las películas y los programas de televisión muestran que los rociadores contra incendios se activan todos a la vez. En realidad, este no suele ser el caso porque la mayoría de los rociadores automáticos contra incendios solo funcionan individualmente en caso de incendio. Esto proporciona claras ventajas sobre un sistema llamado «diluvio» en el que todos los rociadores contra incendios se activan al mismo tiempo. La primera es que cuando solo se activa un aspersor, la presión del agua se maximiza sobre el fuego, lo que ayuda a apagar el fuego antes. En segundo lugar, a otras áreas de la estructura se les ahorra el daño innecesario por agua que se produciría por la activación instintiva de múltiples aspersores.
Los primeros rociadores contra incendios fueron inventados y utilizados en 1874 por Henry Parmlee de New Haven, Connecticut. En ese momento, era presidente de Mathusek Piano Works en New Haven. Su invento fue diseñado para proteger su negocio y fue motivado en parte en respuesta a las altas tarifas de seguros de la época. Parmlee patentó su invento, pero al principio no tuvo tanto éxito con él. Esto se debió principalmente al hecho de que en 1874, muy pocas personas podían permitirse instalar rociadores contra incendios. Parmlee finalmente ganó la influencia que necesitaba para comercializar ampliamente su invento, pero no pasó mucho tiempo antes de que se inventaran versiones más nuevas y mejores que reemplazaron el diseño de Parmlee.
Los rociadores contra incendios se utilizan cada vez más en viviendas unifamiliares como una forma eficiente y económica de protegerse contra daños por incendios y pérdida de vidas. En estos casos, las compañías de seguros a menudo descontarán la prima del propietario por instalar un sistema de rociadores. Esto se debe a que los rociadores no solo contendrán un incendio rápidamente, sino que también usarán mucha menos agua para hacerlo que una manguera del departamento de bomberos. Menos agua utilizada se traduce en menos daños por agua y menores costos de reparación después del incendio.