Andrea Palladio (1508-1580) fue un arquitecto italiano del Renacimiento que hoy es considerado uno de los arquitectos más influyentes del mundo occidental. Nacido como Andrea di Pietro della Gondola en Padua, Italia, Palladio fue una especie de niño prodigio. A la edad de 13 años huyó de Padua y de su aprendizaje como picapedrero para trasladarse a Vicenza, donde se sabía que frecuentaba el taller de Bartolemo Cavazza y de quien aprendió los conceptos básicos del oficio de cantería. Sin embargo, a pesar de su promesa inicial, no fue hasta los treinta años que Palladio se convirtió en el arquitecto que conocemos hoy en día, diseñando algunos de los edificios más destacados y refinados de Italia.
Andrea Palladio realmente saltó a la fama arquitectónica cuando recibió el patrocinio del renombrado poeta humanista Giorgio Trissino. De Trissino Palladio recibió dinero y su apodo fantasioso, tomado de Pallas Athena, diosa griega de la sabiduría. En 1549, regresó de una gira por la Italia clásica y comenzó a trabajar en la basílica de su natal Padua; las columnatas de cuyo edificio se consideran entre sus obras más famosas. El Arco de Triunfo (o Arco di Trionfo) en Vicenza es también una hazaña arquitectónica notable, ya que reproduce la esencia de los arcos de triunfo romanos clásicos con gran precisión.
Las otras obras de Andrea Palladio son igualmente famosas por su equilibrio y su armonioso diseño clásico. Sus creaciones se encuentran por todo Vicenza y todas demuestran el compromiso del arquitecto con los paradigmas clásicos romanos, la proporción y la simetría. Diseñó todo un espectro de edificios, pero sus energías se dedicaron principalmente a la creación de iglesias, palacios y villas. Dos ejemplos de esta última son la Villa Rotonda y la Villa Malcontenta, que fueron encargadas por familias patricias venecianas de la República de Venecia.
Muchos de los edificios de Andrea Palladio permanecen hoy, al igual que su famoso tratado de 1570 sobre su oficio titulado «Los cuatro libros de arquitectura». Su tratado, y de hecho sus edificios, inspiraron a arquitectos posteriores en todo el continente y en América del Norte. Christopher Wren e Inigo Jones, en Gran Bretaña, eran admiradores de las estructuras de Palladio y, de hecho, este último estuvo a la vanguardia del Primer Renacimiento Palladiano que tuvo lugar en la Inglaterra jacobea. Entre los admiradores posteriores se encuentran destacados arquitectos como Lord Burlington y Colen Campbell. La casa de George Washington en Mount Vernon, Virginia también está diseñada de acuerdo con los principios palladianos, al igual que el palacio de Tsarskoe Selo en Rusia y Prior Park, Inglaterra.