La cerveza de ra?z es una bebida hecha de una variedad de ra?ces y especias de plantas. Abundan las recetas, por lo que las diferentes marcas vendidas comercialmente o las versiones caseras pueden diferir ampliamente en sabor. Esta bebida es t?picamente no alcoh?lica, aunque las versiones alcoh?licas eran m?s comunes en el pasado, antes de la era de la prohibici?n. La ra?z de sasafr?s suele ser el principal saborizante de la cerveza de ra?z, que toma su nombre de este ingrediente. El sasafr?s de imitaci?n se usa m?s com?nmente hoy en d?a, ya que el sasafr?s natural es levemente cancer?geno.
Las primeras encarnaciones de cerveza de ra?z fueron ligeramente alcoh?licas y se usaron como medicamentos para las molestias bucales, como dolor de garganta, tos y aftas. Este tipo fue elaborado a partir de ra?ces o extractos de ra?z y vendido en farmacias. Al farmac?utico de Filadelfia Charles Elmer Hires se le atribuye la invenci?n de la cerveza de ra?z tal como la conocemos actualmente. En 1866, a la edad de 15 a?os, comenz? a venderlo como un polvo que se mezclaba con agua, az?car y levadura para hacer un refresco carbonatado. En 1893, comenz? a venderlo embotellado, listo para beber.
Hires comercializ? su bebida como una alternativa sabrosa y saludable al alcohol en los primeros d?as del movimiento de la templanza, y sus esfuerzos fueron bastante exitosos. La prohibici?n contra el alcohol en los Estados Unidos durante la d?cada de 1920 consolid? la popularidad de la cerveza de ra?z, y muchas cervecer?as que anteriormente produc?an cerveza comenzaron a fabricar esta alternativa. La bebida tambi?n se hizo popular en Inglaterra a finales del siglo XIX y principios del XX, con muchas variedades locales, utilizando ra?ces distintas de sasafr?s, en existencia.
La cerveza de ra?z, que es una alternativa a las bebidas alcoh?licas, a menudo se sirve a los ni?os. Algunas versiones comerciales incluyen cafe?na, pero la mayor?a no. Un postre popular que lo usa es el flotador de cerveza de ra?z, que agrega helado de vainilla a la bebida y se come tradicionalmente con una cuchara larga.
La popularidad de la cerveza de ra?z disminuy? despu?s del descubrimiento de que el sasafr?s es cancer?geno en la d?cada de 1960, con la cola en gran medida ocupando su lugar. Sin embargo, el sasafr?s puro ya no se usa en productos comerciales. La bebida todav?a cuenta con muchos fan?ticos, al menos en los Estados Unidos, y se sabe que los aventureros elaboran sus propios brebajes.