Los salarios embargados son dineros tomados de cheques de nómina o regalías, o de cheques de inversión para pagar una deuda. Las personas pueden tener sus salarios embargados como resultado de la falta de pago de impuestos, falta de pago de manutención de los hijos, falta de pago a los acreedores o falta de pago de dinero en cualquier tipo de acuerdo judicial. En general, un tribunal debe ordenar a quienes pagan a la persona que está endeudada que reduzcan los salarios. El empleador debe enviar la cantidad embargada a la fuente apropiada.
Quienes tienen deudas con frecuencia pueden evitar los salarios embargados pagando deudas o elaborando programas de pago de deudas, que luego se siguen rígidamente. Cuando los deudores no se adhieren a un programa de pago, los adeudados pueden pedirle a un tribunal que obligue al deudor a pagar. En algunos casos, como en los impuestos atrasados, ni siquiera es necesario involucrar a los tribunales para ordenar un embargo. El gobierno también puede causar embargos con bastante facilidad, así como la reducción de las declaraciones de impuestos cuando un prestatario no paga un préstamo estudiantil.
Un resultado particularmente efectivo de los salarios embargados es la recaudación de la manutención de los hijos atrasados. En los divorcios amargos, un cónyuge puede negarse a pagar la manutención del hijo o cónyuge adecuada. Este es un problema importante en los Estados Unidos, ya que muchas madres divorciadas no reciben pago por el mantenimiento de sus hijos y requieren asistencia del gobierno. Cuando un padre busca ayuda social del gobierno, el cónyuge infractor puede tener su salario embargado para pagar al gobierno. En situaciones de denegación de pago, el tribunal puede ordenar que el cónyuge infractor haya embargado los salarios como resultado de la negativa a cumplir con los términos financieros del divorcio.
Hay algunos estados en los Estados Unidos que restringen los salarios embargados a algunos tipos de deudas. Carolina del Norte y del Sur, Texas y Pensilvania solo les permiten deudas tributarias federales o estatales, manutención de niños, préstamos estudiantiles incumplidos que están garantizados por el gobierno federal o daños compensatorios decididos por un tribunal durante una demanda penal o civil. Una compañía de tarjetas de crédito no puede embargar el salario de un empleado a menos que demande al prestatario.
Muchos estados también restringen la cantidad de salarios que pueden embargarse. En general, solo se puede tomar el 25% del salario de una persona. En algunos estados, esta cantidad es menor. Es absolutamente ilegal evitar salarios embargados al ocultar activos o al ser pagado «debajo de la mesa», donde no existe un registro de pago de salarios. Quienes no pagan sus deudas ocultando el dinero que ganan están sujetos a enjuiciamiento penal por fraude.
Inteligente de activos.