Los tapones puntuales son pequeños dispositivos que encajan en el conducto lagrimal del ojo. El tapón está diseñado para bloquear el conducto y evitar que el líquido se drene del ojo a la nariz. Los tapones puntuales se utilizan para tratar un trastorno ocular llamado ojo seco cuando otros tratamientos no funcionan.
El ojo seco es un trastorno con varias causas diferentes, que incluyen efectos ambientales, reducción de la producción de lágrimas por las glándulas lagrimales y producción de lágrimas de baja calidad. Las lágrimas se componen de varias sustancias diferentes, incluidos aceites y mocos, que forman una película sobre el ojo y lo mantienen húmedo. Si a las lágrimas les falta moco o aceites, el líquido puede ser demasiado acuoso para proteger adecuadamente el ojo. Esto causa síntomas como dolor y picazón en los ojos, sensibilidad al viento, la luz y el humo, y alteraciones visuales. En tales casos, se pueden colocar tapones puntuales para ralentizar el drenaje del líquido.
Hay varios tipos diferentes de tapones puntuales. El tapón puntual estándar se coloca en la parte superior del conducto lagrimal o puncta. Para el paciente, estos proporcionan la ventaja de que se pueden quitar y reemplazar fácilmente. La desventaja asociada es que los enchufes que no están correctamente instalados también pueden perderse más fácilmente. Otro tipo de tapón puntual, llamado tapón intracanalicular, se coloca dentro de la canalícula, que es el propio conducto lagrimal. Estos no se quitan ni se pierden fácilmente, pero no se pueden reemplazar en casa.
Los tapones puntuales pueden ser temporales o permanentes. Cuando son temporales, están hechos de colágeno y se ajustan para determinar si un paciente en particular obtendrá algún beneficio de los tapones. Si los tapones ayudan a prevenir el ojo seco, al paciente se le coloca un juego de tapones hechos de silicona u otro material sintético. Estos tapones durarán varios meses y son adecuados para personas que sufren de ojo seco estacional, así como para personas con una versión permanente de la afección.
Los enchufes que están etiquetados como «permanentes» no siempre lo son. Los enchufes permanentes pueden durar un año o más, pero todos los usuarios de enchufes tienen alrededor de un 40% de riesgo de perder un enchufe dentro de los primeros seis meses de uso. Esto se debe a que los tapones que se insertan en los puntos pueden extruirse espontáneamente, un efecto que tiende a ocurrir dentro de los primeros tres meses de uso. Otro posible riesgo es el de la incomodidad en el sitio del tapón, que ocurre en aproximadamente el 10% de los casos. En estos casos, es posible que sea necesario retirar y volver a colocar los tapones para garantizar que sean del tamaño y la forma adecuados para el paciente.