Los televisores 3D pasivos son televisores tridimensionales que utilizan gafas pasivas que dependen de diferentes ondas de luz en lugar de depender de la energía de la batería. Las gafas que se utilizan con los televisores 3D pasivos están polarizadas de una forma específica para bloquear diferentes formas de luz para cada ojo, creando la ilusión de profundidad. Esto representa una alternativa a los televisores 3D activos, pero puede representar un problema para las personas que tienen problemas para percibir la profundidad. Tanto los televisores pasivos como las gafas pasivas son más baratas que las formas activas, y las gafas son sustancialmente más ligeras que las gafas 3D activas, que requieren baterías.
Para crear la ilusión de profundidad y lograr una imagen en 3D, cada ojo debe presentarse con una imagen diferente. El ojo no solo tiene que ver otra imagen, sino que tiene que ver ambas a la vez a través de cada ojo, lo que hace que el cerebro combine las imágenes y cree una ilusión de profundidad. Con las gafas 3D pasivas, un proceso de polarización especial similar al que se hace con las gafas de sol se encarga del problema. La diferencia es que las gafas de sol atenúan todas las formas de luz, mientras que las gafas 3D pasivas atenúan diferentes colores y formas de luz para cada ojo, lo que hace que cada ojo perciba la imagen de manera diferente.
Los televisores 3D pasivos son aquellos que utilizan estos lentes pasivos. Por lo general, existe una opción para cambiar entre visualización bidimensional (2D) y 3D, porque algunas personas pueden querer limitar su exposición a 3D o preferirían ver una película o programa en particular en 2D. A diferencia de los televisores 3D activos, que tienen un dispositivo de infrarrojos que interactúa con las gafas, los televisores 3D pasivos no incluyen esto. Las gafas pasivas también se pueden utilizar con cualquier televisor pasivo, independientemente de la marca o modelo.
Hay algunos problemas con los televisores 3D pasivos, en particular con la tecnología pasiva en sí. A veces, las películas y los programas aparecerán borrosos o no aparecerán completamente en 3D, porque las gafas están diseñadas para funcionar de manera general y pueden malinterpretar la luz. El efecto 3D también solo se puede ver desde ciertos ángulos, por lo que los usuarios deben sentarse directamente frente al televisor para obtener el efecto completo. Concentrarse en puntos particulares de la pantalla también puede causar irritación ocular, pero esto se aplica tanto a las gafas 3D activas como a las pasivas.
Si bien existen algunas compensaciones en la calidad de imagen con los televisores 3D pasivos, también existen ventajas. El más importante es el precio, porque tanto el televisor como las gafas son mucho más baratos que sus homólogos activos. Los anteojos no utilizan pilas, por lo que no se necesitan cargadores. Las gafas también son mucho más ligeras, lo que ayuda a los usuarios a relajarse al usar las gafas.