Los torrents son archivos especializados que se utilizan en entornos de red peer-to-peer (P2P). P2P es una red de computadoras personales que se comunican entre sí mediante la ejecución de software P2P propietario. El primer software P2P diseñado para utilizar torrents fue BitTorrent de Bram Cohen. Han seguido otros clientes de torrents.
Los torrents se distinguen por un proceso de transferencia único. Para comparar cómo se descargan los torrents en archivos estándar, primero consideremos cómo se descargan los archivos normales de Internet.
En cualquier sitio web, un usuario puede hacer clic en un archivo para transferirlo a su computadora. Al hacer clic en el archivo, el servidor del sitio web comienza a enviar el archivo al visitante en paquetes de datos discretos. Estos paquetes viajan por varias rutas para llegar a la computadora del usuario y se reconstruyen una vez recibidos para completar la transferencia del archivo.
Si bien esto funciona bien para archivos más pequeños, es engorroso transferir archivos más grandes de esta manera. Si el servidor está ocupado, el tiempo de descarga puede ser muy lento. La comunicación entre su servidor y la computadora puede incluso fallar, causando daños en la transferencia o, en el mejor de los casos, demoras.
A diferencia de las descargas de la Web, los torrents no apuntan a una sola fuente en una red P2P cuando solicitan archivos. En cambio, los torrents contienen información específica que varias computadoras en la red pueden leer para enviar varias partes del archivo solicitado simultáneamente y en masa. Los torrents mantienen un registro activo de las partes del archivo que se necesitan para completar la solicitud. Al descargar fragmentos del archivo de docenas, cientos o incluso miles de fuentes, los archivos grandes se pueden descargar muy rápidamente.
Trabajar con torrents también es único por otra razón. Al mismo tiempo que el usuario descarga partes del archivo, la computadora también carga partes ya recibidas a otros. Esto reduce el tiempo de descarga porque los usuarios no tienen que esperar a que las fuentes de los archivos hayan completado los torrents antes de recibir las partes necesarias de un archivo solicitado.
Una vez que los torrents solicitados se hayan descargado por completo, te convertirás en una semilla para esos archivos. Una semilla se refiere a alguien que tiene disponible todo el archivo. Se considera de mala educación descargar torrents y desconectarse, lo que se conoce como sanguijuela. En su lugar, se anima a los usuarios a participar sembrando el archivo para otros, de modo que se mantenga una proporción mínima de uso compartido de 1: 1. Un enjambre se refiere a todo el grupo de personas que transfieren un archivo en un momento dado.
Para fomentar el intercambio, el software utilizado para descargar torrents realiza un seguimiento de la proporción de compartir. El cliente de torrent asignará automáticamente más ancho de banda para descargar a velocidades más rápidas cuando un usuario comparte más de lo que descarga. Por lo general, esto significa dejar la computadora en funcionamiento mientras se hacen otras cosas, ya que el ancho de banda ascendente es mucho más lento para la mayoría de nosotros que el ancho de banda descendente. Si bien puede llevar 40 minutos descargar un paquete de software gratuito de 250 MB, puede llevar varias veces más cargar esa misma cantidad de datos.
Los torrents se archivan en bibliotecas que se pueden buscar con un navegador web. No se pueden descargar torrents sin instalar primero un cliente de torrents. Hay muchos clientes de torrents gratuitos disponibles, algunos de los cuales son de código abierto. Una vez que se encuentra el torrent deseado, al hacer clic en él se abrirá el cliente de torrent para comenzar el proceso de descarga. Es posible que el usuario deba configurar su firewall para permitir el uso de ciertos puertos de comunicación.
Muchos tipos de archivos se comparten como torrents, incluidos software, música y videos. Si bien compartir P2P no es ilegal, compartir material con derechos de autor sin el permiso del titular de los derechos de autor es ilegal. Recording Industry Artists of American (RIAA) y Motion Picture Association of America (MPAA) se han dirigido a algunos sitios web que se ocupan de archivar torrents ilegales.