Los tumores de cuello son crecimientos anormales de células ubicadas en el cuello de un individuo. Un tumor de cuello puede ser benigno o maligno. Los tumores benignos no son cancerosos, mientras que los tumores malignos son cancerosos.
Un tumor de cuello es diferente de un quiste de cuello. Los quistes son sacos llenos de aire, líquido o algún otro material. Los tumores son crecimientos de células y, por lo tanto, no están llenos de nada más que la masa celular. Los quistes también pueden ser benignos o cancerosos, pero la mayoría de los quistes son benignos.
Los síntomas de los tumores de cuello pueden ser obvios o sutiles. Los bultos y el dolor de cuello son síntomas obvios de los tumores. Es posible que los tumores más pequeños no causen bultos o dolor notorios y pueden ser más difíciles de detectar.
No todas las masas o dolores del cuello son causados por tumores. La hinchazón y la sensibilidad en el cuello pueden ser efectos secundarios de otros problemas, como hematomas o infecciones. Si se produce hinchazón o dolor a la palpación como resultado de una lesión externa en el cuello, lo más probable es que no se trate de un tumor. Las infecciones a menudo provocan inflamación de los ganglios linfáticos del cuello u otras áreas del cuerpo. Cuando la hinchazón y la sensibilidad en el cuello se acompañan de otros síntomas, como secreción nasal o sarpullido, lo más probable es que los síntomas sean causados por una infección y no por un tumor.
Una vez que se diagnostica un tumor de cuello, un médico generalmente realizará una biopsia para determinar si el tumor es maligno o benigno. Para realizar la biopsia, el médico extraerá células del tumor para analizarlas en un laboratorio. Por lo general, se aplica un antiséptico para adormecer el área alrededor del tumor antes de que se extraigan las células. Los resultados de la biopsia suelen estar disponibles unos días después de que se toma la muestra.
Un tumor benigno no se disemina a otras partes del cuerpo. Los tumores benignos se pueden extirpar o no. Si se extrae el tumor, lo más probable es que no vuelva a crecer.
Los tumores malignos son cancerosos y deben tratarse de inmediato. El primer paso una vez que se diagnostica un tumor maligno es ver si el cáncer está confinado a un lugar o si se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Si el cáncer solo se encuentra en el tumor del cuello o se ha diseminado solo a los ganglios linfáticos del cuello, el tratamiento más probable es la extirpación quirúrgica del tumor. El objetivo de la cirugía será extirpar todo el cáncer sin tener que utilizar otras opciones de tratamiento del cáncer.
Si el cáncer se ha diseminado a otras áreas del cuerpo o no se puede extirpar por completo mediante cirugía, se pueden buscar otras opciones de tratamiento. La radiación y la quimioterapia han sido eficaces para reducir y matar las células cancerosas. Estos tratamientos pueden usarse individualmente o combinados entre sí junto con la cirugía, según la gravedad y la ubicación del cáncer.