El cofre de barril es un término utilizado para describir un cofre humano que ha comenzado a abultarse y parece redondeado como un barril como resultado de una caja torácica permanentemente expandida parcialmente. No es una enfermedad en sí misma, pero puede ser un síntoma de una de varias afecciones médicas, que incluyen enfisema pulmonar, asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), osteoartritis o acromegalia, un síndrome que se produce cuando el exceso de hormona del crecimiento es producido por el organismo. glándula pituitaria. Desarrollar un cofre de barril también puede ser simplemente un signo de vejez. En muchos casos, la caja torácica permanece parcialmente expandida debido a la sobreinflación persistente del pulmón, lo que resulta en una respiración menos eficiente y posiblemente dificultad para respirar. Por lo general, un caso no se trata, aunque la causa subyacente puede serlo.
Comúnmente asociado con hombres mayores, el cofre de barril también puede manifestarse en mujeres e incluso en niños. Los niños que sufren de asma crónica, fibrosis quística, un trastorno del tejido conectivo, enfisema o que son obesos tienen mayor riesgo. En muchos casos, los niños que desarrollan este problema tienen asma crónica y probablemente padezcan ataques agudos de sibilancias, tos y disnea o falta de aire. Los pacientes con asma crónica infantil o adulta sufren de inflamación de las vías respiratorias que puede provocar brotes impredecibles que interrumpen la respiración normal. La prevención y el tratamiento del asma comúnmente implican el uso de inhaladores como albuterol u otros medicamentos inhalados, incluidos los corticosteroides y los medicamentos para la alergia.
Los pacientes que han contraído EPOC pueden desarrollar una caja torácica expandida durante las últimas etapas de la enfermedad. La EPOC es una de las principales causas de muerte en el mundo y en realidad se refiere a una serie de enfermedades pulmonares, que incluyen bronquitis crónica y enfisema, que causan obstrucción del flujo de aire, opresión en el pecho y dificultad para respirar. Una de las principales causas de la EPOC es el hábito de fumar persistente y, dado que el daño pulmonar es difícil de curar, el tratamiento enfatiza la prevención de daños adicionales y el control de los síntomas existentes con inhaladores o esteroides inhalados. Los casos graves pueden requerir oxigenoterapia y tratamiento quirúrgico.
Algunos hombres, y los culturistas en particular, pueden buscar lograr la apariencia de un cofre de barril fortaleciendo los músculos del pecho y la espalda, incluidos los intercostales internos y externos, el serrato anterior y el pectoral menor y mayor. El press de banca, el press de pecho, las flexiones de brazos, los pulóveres, la natación, el yoga, el pilates y la mosca pectoral son ejercicios que pueden ayudar a lograr el aspecto de pecho de barril asociado con la fuerza masculina. La introducción de variaciones en el ángulo, el peso, las series y las repeticiones de un ejercicio de pecho puede ayudar a lograr el resultado deseado más rápidamente.