Las zapatillas de deporte siempre se han asociado con la música hip hop gracias a los artistas de rap de todas las épocas que eligen usar estos zapatos casuales como parte de su vestimenta estándar. Una de las principales inspiraciones para la moda hip hop y los zapatos hip hop ha sido la juventud urbana y la cultura callejera, una cultura a menudo influenciada por el atletismo. En consecuencia, la ropa deportiva y el calzado deportivo siempre han sido parte de la imagen y el estilo de vida del hip hop.
En la década de 1980, Run-DMC ayudó a establecer la Adidas Superstar como la principal zapatilla de hip hop. El grupo de rap pionero a menudo se vio en su estilo característico de sombreros, gafas grandes y atuendos completamente negros, resaltados por sus zapatos blancos de hip hop Adidas. Las zapatillas de baloncesto clásicas se destacaban por el estilo de corte bajo que terminaba antes de los tobillos y la puntera de goma, lo que hacía que el zapato fuera más duradero. Run-DMC generalmente usaba su Adidas sin cordones, mientras que otros grupos de la época a menudo eligen emparejar su Adidas con cordones de zapatos de gran tamaño. Run-DMC eran tan fanáticos de los zapatos que incluso lanzaron una canción homenaje sobre su amor por las zapatillas inclinadas My Adidas en 1986; su popularidad y el éxito de la canción conducirían a un acuerdo de patrocinio con la compañía de zapatos, la primera de muchas relaciones rentables entre marcas de zapatos y raperos populares.
Incluso mientras Adidas disfrutaba del éxito, un nuevo competidor estaba ganando fuerza como la eventual zapatilla de deporte favorita del hip hop. En 1985, Michael Jordan, un novato de los Chicago Bulls, aprobó una línea de zapatos Nike llamada Air Jordan. La línea sería extremadamente popular desde el principio y sería arrebatada por los ilustres fanáticos del jugador, muchos de los cuales incluían a los mejores artistas de hip hop. Sin embargo, incluso antes del lanzamiento de esta icónica zapatilla de hip hop, Nike ya estaba afectando la cultura del hip hop gracias a Nike Air Force 1. Las zapatillas, destacadas por su suela de aire de longitud completa, se lanzaron originalmente en 1982 y fueron usadas por los emergentes. artistas de hip hop que lucen directamente desde las calles de Brooklyn.
La década de 1990 se considera uno de los períodos más versátiles en la música rap. A medida que los artistas de hip hop experimentaron con diferentes sonidos y utilizaron la música para expresarse, los artistas de hip hop que surgieron de diferentes regiones de los Estados Unidos llamaron la atención del público sobre sus propios zapatos de moda y hip hop. En la costa este, por ejemplo, las botas Timberland, una marca de botas de senderismo impermeables, se convertirían en un aspecto preferido para los artistas de hip hop. Mientras tanto, los raperos de la costa oeste eligen abrazar a Chuck Taylor, zapatillas altas de lona de Converse. Conocidos a menudo como Chuck Taylor All-Stars, los zapatos se lanzaron originalmente en 1917 y fueron uno de los primeros zapatos de baloncesto creados.
A partir de 2011, las zapatillas siguen siendo el calzado principal usado en la moda hip hop. Sin embargo, las marcas identificadas como parte del estilo hip hop han ampliado su oferta de zapatos para incluir todo tipo de zapatos, como sandalias y chanclas. Los estilos y colores para mujeres y niños también se han vuelto populares. Aprovechando las grandes ganancias asociadas con la moda hip hop, los artistas de hip hop han estado creando cada vez más zapatos de hip hop para sus propias etiquetas de ropa o en asociación con marcas de calzado establecidas. El aumento en la personalización del calzado también ha permitido al individuo diseñar su propia apariencia única para expresar su individualidad.