Una empacadora de metal es una empacadora grande y potente hecha para reducir la densidad de la chatarra de metal. Además de ser fuerte, una empacadora de metal generalmente necesita paredes laterales más gruesas que otras empacadoras, porque la chatarra de metal puede perforar o romper las paredes laterales delgadas. Las empacadoras de metal se utilizan con mayor frecuencia para reciclar chatarra vendible, porque puede ser difícil reciclar el metal sin triturarlo primero. El metal generalmente se organiza en dos grupos principales: ferroso, o hierro y chatarra a base de hierro, y metal mixto. Cada tipo de chatarra triturada se vende, utiliza o recicla de diferentes formas.
La mayoría de las empacadoras tienen mucha resistencia al aplastamiento para convertir los materiales sueltos en grupos densos y gruesos, pero una empacadora de metal es una de las más fuertes. Esto se debe a la dureza y resistencia natural del metal; si esta empacadora fuera débil, entonces no podría reducir eficientemente el volumen del metal. Una empacadora de metal promedio puede triturar con una intensidad de alrededor de 4,000 libras por pulgada cuadrada (PSI) (275.7 bar).
Una empacadora de metal no solo es uno de los tipos de empacadoras más fuertes, sino que también suele tener paredes laterales más gruesas. La chatarra puede ser afilada y, debido a que es más fuerte que la mayoría de los otros materiales triturados, podría perforar las paredes laterales de otras empacadoras. Para garantizar que una empacadora tenga una vida útil prolongada y que el metal pueda triturarse adecuadamente, las paredes laterales de una empacadora de metal suelen ser de dos a tres veces más gruesas que las de las empacadoras de heno o cartón.
El lugar más común para una empacadora de metal es un patio de reciclaje, aunque también se puede usar con fines industriales. Si bien la chatarra generalmente se termina fundiéndola o triturándola, estos procesos pueden ser difíciles con la chatarra suelta. También puede ser difícil transportar metales sueltos, y una pila más densa facilitará este proceso. La chatarra vendible generalmente se tritura, mientras que los metales no vendibles pueden no serlo. Esto se debe a que, por lo general, no vale la pena triturar otros metales, por lo que se reciclan adicionalmente como una pila suelta.
Hay dos grupos principales de chatarra comercializable, ferrosos y ferrosos mixtos, y ambos se utilizan para diferentes propósitos. Los metales ferrosos que han sido triturados generalmente se venden a acerías, porque el hierro ferroso triturado solo necesita un procesamiento básico antes de que sea adecuado como acero. Los ferrosos mixtos son generalmente metales ferrosos combinados con otros metales, y esto se vende para usos generales de metales o para industrias que regularmente fabrican aleaciones.