El miedo a los animales, también conocido como zoofobia, es posiblemente uno de los miedos más comunes en el mundo. Si bien el miedo a todos los animales es raro, el miedo a animales específicos es común, especialmente entre los niños. Estos miedos varían según ciertos factores y según la ubicación y, por lo general, se centran en los animales nativos que pueden o no causar el mayor daño. Los investigadores creen que una de cada cinco personas desarrollará un miedo a los animales en algún momento de su vida. El miedo a las arañas, los pájaros y las abejas es generalmente el más común experimentado por la población en general, y el miedo a los perros y las serpientes también se encuentra en la parte superior de la lista.
La gravedad de una fobia se centra típicamente en cuatro factores: imprevisibilidad, peligrosidad, disgusto e incontrolabilidad. Los animales que ocupan los puestos más altos en estas cuatro categorías suelen estar en la lista de prohibiciones para quienes tienen miedo a los animales. Si bien aquellos que experimentan una verdadera zoofobia, que es poco común, están en desacuerdo con todos los animales no humanos, la gran mayoría de la población siente una aversión extrema por uno o más animales específicos. La gravedad del disgusto y los síntomas asociados, como dificultad para respirar y ataques de pánico, separan los miedos comunes de una fobia.
La frecuencia con la que estos miedos suelen ser depende de la ubicación. En los EE. UU., Por ejemplo, donde la mayoría de la gente vive en pueblos o ciudades, la experiencia con animales peligrosos puede ser mucho más rara que en otros países donde los animales peligrosos son más parte de la vida diaria. Las áreas con una alta población de animales peligrosos tienden a experimentar una mayor tasa de miedo a los animales. Los perros parecen despertar los sentimientos de miedo más comunes en los EE. UU., Ya que hay una gran población de ellos y la gente los encuentra con frecuencia. En Australia, sin embargo, el miedo más común a los animales es la aracnofobia debido a la peligrosa población de arañas en el área.
Si bien se espera que una de cada cinco personas desarrolle miedo a uno o más animales en algún momento de la vida, el miedo a los animales es más común en los niños pequeños, especialmente en los menores de 10 años. los cuatro factores que provocan este miedo son mucho más pronunciados. Si bien un adulto puede entender que un perro que ladra solo está pidiendo que lo acaricien rápidamente, es posible que un niño no. Aunque muchos niños llegan a superar sus miedos, la zoofobia sigue siendo uno de los miedos más comunes en los adultos.