La degeneración de la córnea es la degradación gradual de la córnea, la cúpula transparente en la parte frontal del ojo que cubre el iris y la pupila. La córnea también es responsable de refractar la luz, junto con el cristalino del ojo, por lo que la degeneración de la córnea da como resultado una pérdida gradual de la visión. Si bien la mayoría de las formas de degeneración corneal se heredan, algunas son causadas por lesiones o traumatismos, infecciones, deficiencia de vitamina A u otros factores ambientales.
Dos de los trastornos hereditarios más comunes que causan degeneración corneal son el queratocono y la distrofia endotelial de Fuch. En el queratocono, la córnea se adelgaza y adquiere una forma cónica, lo que causa visión borrosa o doble, mala visión nocturna, sensibilidad a la luz y, a veces, picazón. El queratocono aparece en la niñez o en la adultez temprana y es más común en personas con síndrome de Down, pero su mecanismo genético no se comprende completamente. Se trata con lentes de contacto terapéuticos o cirugía, según la gravedad de la afección.
La distrofia endotelial de Fuch se manifiesta como hinchazón de ampollas o edema en la córnea, que causa visión borrosa, particularmente por las mañanas, y dolor. Es más común en mujeres y ancianos, y puede desencadenarse por complicaciones quirúrgicas. La distrofia endotelial de Fuch también se trata con lentes de contacto terapéuticos o cirugía, con mayor frecuencia trasplante de córnea. El edema corneal también puede ser causado por factores ambientales como traumatismos, infecciones virales, glaucoma o daño al nervio óptico, y lentes de contacto que no le quedan bien o se llevan demasiado tiempo. A menudo se trata con medicamentos o con un cambio en la prescripción de lentes de contacto, pero los casos avanzados pueden requerir cirugía.
Las úlceras corneales son otra posible causa de degeneración corneal. Pueden ser causadas por una infección bacteriana, fúngica o viral, o por una lesión en la córnea. Las bacterias estafilococos y estreptococos, el virus del herpes simple y la candidiasis son causas comunes de úlceras corneales. Las úlceras corneales causan problemas de visión y dolor intenso. Si no se tratan, pueden provocar cicatrices y eventualmente ceguera.
El tratamiento de las úlceras corneales a menudo depende de la causa y puede incluir antibióticos, medicamentos antivirales o esteroides. En algunos casos, no se requieren medicamentos y la úlcera se cura por sí sola. Se pueden usar gotas anestésicas para los ojos para controlar el dolor y se puede vendar el ojo para que sane.