La mononucleosis en adultos no es común porque la mayoría de los adultos se infectaron con el virus cuando eran niños. El virus que causa la mononucleosis se llama virus de Epstein-Barr y puede permanecer inactivo durante años. Aunque los síntomas de la mononucleosis son similares para los adultos jóvenes y los adolescentes, pueden ser mucho más graves y tenaces en los adultos.
Los síntomas típicos de la mononucleosis infecciosa, a veces conocida como enfermedad de los besos, son fatiga pronunciada, dolor de garganta y fiebre. Además, el paciente puede experimentar agrandamiento de los ganglios linfáticos cervicales y agrandamiento del bazo. Cuando el bazo está agrandado, los pacientes deben evitar levantar objetos o practicar deportes porque una ruptura del bazo puede poner en peligro la vida.
El diagnóstico de mononucleosis en adultos implica realizar análisis de sangre para determinar la presencia del virus de Epstein-Barr y realizar un examen físico del paciente. Además, el médico tomará un historial médico completo del paciente para determinar si ha estado expuesto a alguien con mono o el virus de Epstein-Barr. Es importante señalar que la presencia del virus de Epstein-Barr en la sangre no hace un diagnóstico definitivo de mononucleosis.
Normalmente, el tratamiento para la mononucleosis en adultos es el mismo que para los jóvenes. El tratamiento tiene como objetivo reducir los síntomas e incluye medicamentos para aliviar el dolor y la fiebre, un descanso adecuado y muchos líquidos. Los adultos deben consultar a sus médicos antes de tomar aspirina para la mononucleosis, especialmente si están recibiendo medicamentos anticoagulantes.
El tiempo de recuperación a veces se prolonga en casos de mononucleosis en adultos. Generalmente, en las personas más jóvenes, los síntomas de la mononucleosis comienzan a desaparecer después de dos semanas, sin embargo, en los adultos, esto puede llevar meses. Dado que la mono es una infección viral, los antibióticos no son efectivos para acelerar el proceso de recuperación, ya que solo son efectivos para tratar infecciones bacterianas.
Aunque la mononucleosis en adultos no es tan común como en adolescentes y niños, los pacientes adultos tienen más probabilidades de experimentar agrandamiento del hígado, aumento de las enzimas hepáticas e ictericia. Cuando el hígado se ve afectado por el virus de Epstein-Barr, puede causar coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos y hacer que la orina se vuelva muy oscura. La ictericia es causada comúnmente por la elevación en los niveles sanguíneos circulantes de una sustancia química llamada bilirrubina.
Dado que la mononucleosis en adultos no es común, el médico puede descartar otras causas antes de realizar un diagnóstico de mononucleosis. Otras afecciones médicas que tienen síntomas similares a la mononucleosis incluyen hepatitis, cirrosis del hígado y enfermedad de la vesícula biliar. Además, las infecciones virales y bacterianas pueden imitar los síntomas de la mononucleosis. Afortunadamente, la mononucleosis en adultos rara vez causa daño hepático a largo plazo; sin embargo, puede ocurrir. Cuando la elevación de las enzimas hepáticas es resistente al tratamiento, se puede derivar al paciente a un especialista en hígado para una evaluación y tratamiento adicionales.