Varias pistas pueden indicar que un corte está infectado o tiene un mayor riesgo de infección. Si bien es posible tratar un corte infectado menor en casa, las personas deben buscar atención médica para cortes inusualmente profundos o dolorosos, o si la infección no se resuelve en varios días. La falta prolongada de tratamiento puede causar septicemia, una complicación de la infección que potencialmente puede causar la muerte.
Uno de los signos más obvios de que un corte está infectado es la inflamación, que se caracteriza por hinchazón y calor alrededor del corte. La inflamación también puede hacer que el tejido alrededor de la incisión cambie de color: puede aparecer enrojecido o blanqueado. Si la piel se vuelve verdosa, negruzca o azul, es un signo de una infección muy grave acompañada de muerte del tejido y necesita atención médica de inmediato.
Los cortes infectados también suelen ser dolorosos y sensibles al tacto. El área circundante también puede sentirse dolorosa o dura. Si bien alguna secreción de un corte es normal, las secreciones espesas, malolientes o de colores extraños indican que una infección puede estar activa en la herida. Del mismo modo, si un corte sigue abriéndose y sangrando, esto puede indicar que el proceso de curación normal del cuerpo ha sido interrumpido por una infección.
El tratamiento en el hogar de un corte infectado incluye un lavado suave con jabón antibacteriano y agua tibia varias veces al día, y el uso de cremas y ungüentos antibióticos. Algunas personas también encuentran que es útil aplicar cataplasmas calientes como una toallita mojada en agua muy caliente y luego escurrida sobre la herida. También puede ser beneficioso permitir que circule mucho aire a través del corte, aunque los cortes grandes y profundos deben vendarse.
Si comienzan a salir rayas rojas de un corte infectado, el paciente debe buscar atención médica de inmediato. Si la infección no se resuelve en unos pocos días o empeora, se debe consultar a un médico, ya que él o ella puede proporcionar medicamentos más fuertes y tratamientos más profundos, incluido el desbridamiento del corte para eliminar los restos que pueden quedar atrapados en el interior. Un nivel alterado de conciencia, fiebre o dolor de cabeza pueden ser una señal de que la infección se está propagando y que puede haber alcanzado un estado peligroso.
Incluso una abrasión menor puede infectarse seriamente si no se limpia y cuida adecuadamente en el momento en que ocurrió el corte. Cuidar adecuadamente los cortes cuando ocurren y mantenerlos limpios puede reducir en gran medida el riesgo de desarrollar una infección grave.